El destino del proyecto de oro y plata Cerro Blanco de Bluestone Resources se decidirá este domingo cuando los guatemaltecos voten en un referéndum para permitir que la mina siga adelante o detener su desarrollo por preocupaciones ambientales.
Se espera que unas 28.000 personas del municipio sureño de Asunción Mita participen en el proceso de consulta, que comenzó a las 7 a.m. y finaliza a las 5 p.m. hora local (13:00 a 23:00 GMT).
Bluestone Resources adquirió Cerro Blanco de la minera canadiense Goldcorp en 2017 por 18 millones de dólares más acciones valoradas en aproximadamente el 9,9% del capital de Bluestone. Sin embargo, la mina no ha iniciado operaciones ya que se decidió cambiar la extracción subterránea a tajo abierto.
El cambio en el método de extracción respondió a los resultados del trabajo avanzado de ingeniería y optimización que reveló una oportunidad para capitalizar la mineralización de alto grado cerca de la superficie del proyecto a través de un escenario de desarrollo a cielo abierto. De hecho, la evaluación mostró una duplicación de las onzas de recursos de oro y perfil de producción, que efectivamente triplicó el NPV5% del proyecto a $907 millones.
Pero el hecho de que una operación a cielo abierto requiriera el uso de cianuro encendió las alarmas de grupos ambientales tanto en Guatemala como en El Salvador, quienes expresaron su preocupación por la potencial contaminación de cuerpos de agua dulce compartidos como la laguna Güija y el río Lempa. Esta última es la principal fuente de agua de San Salvador, la capital salvadoreña.
El río Lempa, que se origina en Guatemala, también sirve a decenas de comunidades agrícolas guatemaltecas y salvadoreñas, mientras que cientos de pescadores temen posibles impactos negativos en las poblaciones de peces de la laguna Güija.
A pesar de estas preocupaciones, Bluestone, que completó el trabajo de debida diligencia técnica, ambiental y social en 2020, ha dicho que empleará plantas de tratamiento para eliminar los desechos tóxicos antes de descargar los efluentes en el río Ostúa, un afluente de la laguna Güija y el río Lempa. .
Si se permite que Cerro Blanco siga adelante, la gerencia espera una producción máxima de 334.000 onzas y una producción anual promedio de 231.000 onzas de oro durante la vida útil de la mina. Se espera que la producción total de la mina sea de aproximadamente 2,4 millones de onzas de oro y 10,3 millones de onzas de plata durante una vida útil inicial de 11 años.
(Con archivos de AFP).
