Minera Centinela, operación de Antofagasta Minerals en la Región de Antofagasta, inició oficialmente la explotación de Polo Sur. El arranque quedó marcado por una caravana de camiones que recorrió por primera vez el nuevo camino minero de 25 kilómetros que conecta la zona de extracción con las instalaciones de procesamiento. Según la compañía, el proyecto cuenta con más de 27 millones de toneladas de minerales oxidados como reserva y aportará más de 79.000 toneladas de cobre fino en los próximos cuatro años.
Esa cifra es acumulada y no anual. Repartida de forma pareja, equivaldría a unas 19.750 toneladas por año, aunque el perfil real dependerá de la secuencia de extracción, de las leyes del mineral y de las recuperaciones que logre la planta.
El calendario fue acelerado. El directorio aprobó la inversión en febrero de 2026, la construcción comenzó el 28 de junio, la primera tronadura se hizo en el rajo Sherezade el 31 de agosto y el 16 de octubre el mineral empezó a alimentar el chancado. El transporte está a cargo de 22 camiones de la empresa ICV, con capacidad para mover entre 15.000 y 20.000 toneladas diarias desde la mina hasta la planta.
La empresa define a Polo Sur como un proyecto de bajo costo y altamente tercerizado, que aprovecha la infraestructura existente del llamado Distrito Sur e integra a empresas colaboradoras bajo los mismos estándares de seguridad y gestión de la operación. «Con Polo Sur aumentaremos significativamente el aporte de cobre de la línea hidrometalúrgica y tiene potencial de expansión futura», afirmó Nicolás Rivera, gerente general de Minera Centinela, quien destacó que la iniciativa se desarrolló durante varios años.
El objetivo central es asegurar la continuidad de la planta hidrometalúrgica, que procesa óxidos para producir cátodos de cobre. En el norte chileno, sumar yacimientos satélite cercanos a plantas ya construidas se ha vuelto una vía rápida y de menor inversión para sostener producción mientras maduran proyectos de mayor escala.
Foto: Alexander Gerst (ESA), vía Wikimedia Commons (CC BY-SA 2.0).
