SQM, el mayor productor de litio después de Albemarle Corp., avanza con planes de más del doble de capacidad en una apuesta de que la aceleración de la demanda de vehículos eléctricos ajustará un mercado actualmente sobreabastecido para el metal de baterías.
Al informar ganancias del tercer trimestre inferiores a las esperadas, la compañía con sede en Santiago dijo que su directorio aprobó una expansión como parte de un plan de inversión de $ 1.3 mil millones hasta 2024. Las señales de China indican que los precios pueden haber tocado fondo y mejorarán el próximo año, Pablo Altimiras, jefe de litio y yodo, dijo en una llamada con analistas.
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SQM está mirando más allá del actual exceso de oferta de litio que ha hecho bajar los precios. En lo que BMO Capital Markets llama una estrategia de volumen sobre precio, la compañía quiere aumentar su participación de mercado y capitalizar una recuperación cuando el crecimiento de la demanda supere la oferta del ingrediente clave de la batería recargable como parte de una transformación energética global.
Soc. Química & Minera de Chile SA, como se conoce formalmente a la compañía, espera que las ventas de litio de 60.000 toneladas métricas este año aumenten en un 30% el próximo año, dijo en un estado de resultados el miércoles por la noche.
En términos de capacidad de carbonato de litio, SQM se expandirá a 120,000 toneladas desde 70,000 toneladas a fines del próximo año, mientras que su capacidad de hidróxido aumentará a 21,500 toneladas. Su junta aprobó llevar el carbonato a 180.000 toneladas y el hidróxido a 30.000 toneladas para 2023. En este momento, está produciendo a un ritmo de 75.000 toneladas al año.
Como parte del plan de inversión hasta 2024, SQM también impulsará la capacidad de extracción de nitratos de yodo, desarrollará una tubería de agua de mar e introducirá medidas de sostenibilidad para reducir a la mitad el uso de salmuera y reducir el uso de agua en un 40% para 2030.
Las acciones de la compañía subieron hasta un 2,3% en Nueva York el jueves, extendiendo una ganancia del año hasta la fecha al 73%.
