Mientras Canadá mira hacia un futuro bajo en carbono, la Universidad McMaster, Ultra Safe Nuclear Corp. (USNC) y Global First Power (GFP) se embarcan en una nueva asociación para avanzar en la investigación de pequeños reactores modulares (SMR), una tecnología de energía limpia que jugar un papel esencial en el objetivo Net Zero de Canadá para 2050.
Los tres socios firmaron un memorando de entendimiento (MOU) para examinar más a fondo la viabilidad de implementar un reactor micro modular (MMR) en la Universidad McMaster o en un sitio afiliado. Se espera que la asociación allane el camino para que las comunidades canadienses consideren la adopción de este nuevo enfoque de energía libre de gases de efecto invernadero.
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El MMR es una nueva clase de reactor nuclear, mucho más pequeño en tamaño y potencia que los reactores nucleares tradicionales, con características de seguridad mejoradas. Construido en fábrica con una huella mucho más pequeña y las economías esperadas de la operación de la flota, el MMR es adecuado para alimentar comunidades remotas y proporcionar calor de proceso a la industria, y se espera que esté operativo en Canadá a finales de esta década.
USNC, con sede en Seattle, ha desarrollado la tecnología MMR para su implementación en todo el mundo. GFP es la asociación entre USNC y Ontario Power Generation (OPG) que está implementando la tecnología MMR de USNC en Canadá. Tanto USNC como OPG contribuyen al Plan de Acción SMR de Canadá.
Dave Tucker, vicepresidente adjunto de investigación (nuclear) de McMaster, dijo que la asociación se basa en la rica experiencia nuclear de McMaster y sigue las contribuciones de la universidad al Plan de Acción SMR de Canadá. “McMaster es un líder mundial en I D nuclear y un reconocido centro de excelencia para la formación”, dijo, y señaló que los socios son pioneros en este campo.
“Combinar nuestras capacidades con las de USNC y GFP nos permitirá realizar estudios de ciclo de vida sobre la utilización óptima de SMR y capacitar a la próxima generación de expertos que construirán, operarán, mantendrán, monitorearán y regularán estas instalaciones”, dijo Tucker.
GFP está desarrollando el primer SMR de demostración comercial de Canadá en el sitio de Chalk River del Laboratorio Nuclear Canadiense (CNL), donde se llevará a cabo gran parte de la investigación y capacitación, según Dominique Minière, presidente y director ejecutivo de GFP.
“Es el proyecto SMR más avanzado del país y, posiblemente, del mundo occidental”, dijo Minière, y agregó que se espera que el proyecto MMR de GFP en Chalk River esté operativo en 2027.
Este sentimiento se hizo eco del CEO de USNC, Francesco Venneri, quien dijo que el proyecto GFP MMR es un diseño listo para el mercado, diseñado específicamente para climas canadienses, y similar en tamaño y potencia al reactor de 5 MW de McMaster. “La asociación con McMaster en esta etapa será fundamental para capacitar a la próxima generación de líderes a medida que investigamos colectivamente medidas de seguridad mejoradas, estructuras de costos, utilización de energía y opciones de gestión de desechos”, dijo.
Tucker dijo que la asociación es un paso importante en el lanzamiento del estudio de factibilidad SMR de la universidad, una iniciativa estimada de 18 meses en consulta con las partes interesadas de la comunidad, las empresas y el gobierno, incluidas las comunidades indígenas y los consejos municipales.
Con base en esos hallazgos y la decisión de McMaster de buscar el despliegue de SMR, comenzará el proceso de búsqueda de las licencias necesarias de la Comisión Canadiense de Seguridad Nuclear.
