Investigadores coreanos desarrollaron un proceso para recuperar oro de los residuos con una eficiencia del 99,9%, lo que se considera el mejor resultado logrado en el mundo hasta el momento.
En un papel publicado en el Revista de ingeniería químicalos científicos explican que pudieron lograr ese resultado al crear un material tipo cápsula en el que una cubierta polimérica rodea una estructura interna de varias capas.
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El material desarrollado proporciona una alta eficiencia de recuperación en comparación con los materiales de adsorción convencionales porque atrapa iones de oro dentro de la cápsula para su recuperación. El material también evita la obstrucción de la estructura porosa interna porque la cubierta polimérica permite que los iones de oro penetren mientras es impermeable a los sólidos en suspensión presentes con el oro.
Según el documento, al introducir grupos funcionales que reaccionan solo con iones de oro en la estructura interna multicapa, el oro que ha pasado a través de la cubierta polimérica podría recuperarse de manera estable incluso con la coexistencia de 14 tipos de iones y tres tipos de sólidos en suspensión. .
El estudio también señala que este material tipo cápsula se puede producir a través de un proceso continuo basado en el método de intercambio de solventes. Además de esto, se puede reutilizar al menos 10 veces manteniendo su alta eficiencia y tasa de recuperación.
“El material desarrollado se puede aplicar inmediatamente a procesos industriales relacionados, ya que se pueden sintetizar fácilmente en grandes cantidades”, dijeron los investigadores principales Jae Woo Choi y Kyung-Won Jung en un comunicado de prensa.
“Se espera que los resultados de esta investigación sirvan como base para el desarrollo del primer proceso ecológico en Corea que puede recuperar y refinar selectivamente recursos metálicos a partir de residuos y desechos de metales preciosos generados en diversas industrias”.
Choi y Jung también mencionaron que en Corea del Sur, que depende de las importaciones para el 99,3 % de los recursos metálicos, el consumo per cápita de recursos metálicos es el más alto entre los países miembros de la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos, mientras que el consumo de metales preciosos en varias industrias, como la energía renovable, la atención médica y los semiconductores, continúa aumentando.
En su opinión, la minería urbana podría convertirse en un mecanismo clave para obtener algunos de esos metales buscados.