El gobierno de Panamá fijado el lunes una fecha límite para que First Quantum Minerals (TSX: FM) de Canadá firme un contrato largamente esperado que le permita a la compañía seguir operando su mina de cobre emblemática Cobre Panamá.
La minera con sede en Vancouver y el Ministerio de Comercio e Industrias de Panamá iniciaron negociaciones para renovar el contrato de la mina en septiembre 2021. Se llegó a un acuerdo en enero, cuando First Quantum aceptó aumentar sus pagos de regalías para la mina de cobre gigante Cobre Panamá a $375 millones al año.
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Como parte de ese trato, la minera también aceptó darle al gobierno entre el 12% y el 16% de su ganancia bruta, lo que reemplazaría la regalía de ingresos del 2% anterior.
First Quantum también acordó comenzar a pagar el impuesto de sociedades del 25%, del que antes estaba exenta hasta que se recuperaran sus inversiones en la mina.
Se han intercambiado múltiples borradores a lo largo de 2022, incluida la última versión con fecha del 7 de septiembre, que se envió a First Quantum, dijo a MINING.COM el ministro de Comercio e Industrias, Federico Alfaro, en un comunicado por correo electrónico.
Agregó que el gobierno ha fijado el 14 de diciembre como fecha límite para que las partes finalicen el trato.
“El futuro de Cobre Panamá es fundamental para el pueblo de Panamá, sus trabajadores y para First Quantum”, Alfaro dijo en un comunicado separado. “Tuvimos una conversación seria y franca con First Quantum (y) teníamos muy claro el camino a seguir para la ejecución del contrato”, agregó.
El nuevo contrato incluye medidas de protección ambiental, un plan de cierre y disposiciones laborales basadas en la legislación vigente. También especifica que el estado debe recibir ingresos mayores a $400 millones, considerando precios actuales del cobre.
“Debemos estar preparados para cualquier escenario, incluida la posibilidad de que no se firme el contrato final”, Alfaro dijo en octubre.
La mitad de la salida de First Quantum sobre la mesa
Cobre Panamá, que inició operaciones en 2019, se estima que tiene 3.100 millones de toneladas en reservas probadas y probables. Ha generado unos $6.700 millones en inversión privada e incluye dos minas a cielo abierto, una instalación de procesamiento, dos centrales eléctricas y un puerto.
El complejo minero, ubicado a unos 120 km al oeste de Ciudad de Panamá ya 20 km de la costa atlántica, aporta el 3,5% del producto interno bruto del país centroamericano, según cifras gubernamentales.
Originalmente fue diseñado para producir unas 300.000 toneladas de cobre al año a plena capacidad, pero el año pasado generó 331.000 toneladas del metal naranja.
First Quantum quiere impulsar la producción de 350.000 y 380.000 toneladas de cobre el próximo año, aumentando a 370.000-400.000 toneladas en 2024, dijo en febrero.
La minería en Cobre Panamá ha continuado durante el proceso y se espera que la mina represente casi el 50% de la producción total de cobre y oro de First Quantum este año.
