Anglo American (LON: AAL) obtuvo el miércoles un acuerdo de suministro para satisfacer casi la mitad de los requerimientos de agua de su mina de cobre Los Bronces en Chile con agua desalinizada de 2030.
El acuerdo con Aguas Pacífico permitirá a la minera llevar agua de mar a los sistemas de recirculación de Los Bronces, con el objetivo de no sacar agua dulce del área donde se ubica la mina.
Anglo American también llevará agua desalinizada a alrededor de 23, personas en el norte de Santiago, un área que ha sido particularmente golpeada por una sequía de una década.
En esta primera fase, la empresa utilizará 445 litros por segundo de agua desalada a cubrir 30% de sus operaciones. En la segunda fase, Anglo prevé utilizar aguas residuales tratadas a cambio de suministrar agua desalinizada para consumo humano.
“En un escenario de escasez de agua como el que nos encontramos actualmente, el consumo humano tiene prioridad”, dijo el presidente ejecutivo interino de Anglo American en Chile, Patricio Hidalgo, en el comunicado de prensa.
La falta de suministro de agua llevó a Anglo American en septiembre a ajustar su guía de producción para Chile a entre 560, y 580, toneladas de cobre de entre 560, y 600, toneladas.
Hidalgo agregó que el proyecto no solo asegura el suministro de agua industrial para Los Bronces, su mina insignia, sino que también beneficia a las comunidades locales, generando “valor social” para el país.
El plan final de Anglo American es dejar de usar agua dulce por completo
por 2025 mediante desalinización y recirculación de agua.
La empresa y los copropietarios de Los Bronces —la minera chilena de cobre Codelco-Mitsui y Mitsubishi— esperan ganar una apelación a la decisión de un organismo de control ambiental que
bloqueó una necesitaba una expansión de $ 3.3 mil millones de la mina en mayo.
La decisión está ahora en manos de un comité de gobierno, encabezado por el ministro de Medio Ambiente.
Quedarse sin mineral
El activo, una de las dos operaciones de cobre más grandes de Anglo American, se ha extraído durante más de 150 años y se está quedando sin mineral de alta ley. El Proyecto Integrado Los Bronces (LBIP) permitiría a la empresa explotar minerales de mayor ley de una nueva sección subterránea de la mina, extendiendo su vida hasta 2036.
El proyecto utiliza las instalaciones de procesamiento existentes de la mina, optimiza la eficiencia del agua , y no requiere instalaciones adicionales de agua dulce o almacenamiento de relaves, Anglo ha dicho.
Los críticos se preocupan por los impactos potenciales en un glaciar local , así como en la disponibilidad de agua para la región.
Los Bronces tiene capacidad para producir más de 167, toneladas del metal rojo cada año. Se estima que el depósito subterráneo tiene una ley de cobre de 1,7%, tres veces la ley a cielo abierto de la mina. En ese sentido, sería un raro ejemplo de un proyecto de expansión que procesará un tonelaje más bajo sin requerir más capacidad de molienda y procesamiento.
El área alrededor de Los Bronces alberga 30% de los recursos de cobre de Chile y 11% de los recursos del mundo.
Los depósitos de cobre se encuentran entre los activos más populares en la minería en este momento, principalmente debido al uso del metal en vehículos eléctricos y la transición global de energía verde.
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