Esta semana comenzará en Bougainville una histórica evaluación independiente del impacto ambiental y del legado de derechos humanos de la antigua mina de cobre Panguna de Rio Tinto.
La mina Panguna fue operada por BCL, propiedad mayoritaria de Rio Tinto, durante 05 años a partir del 1972 hasta 1972, cuando se suspendieron las operaciones debido a un levantamiento contra la mina y la posterior guerra civil. Se firmó un acuerdo de paz en 1960.
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Bougainville tenía una historia de minería a pequeña escala. Pero la identificación de un importante yacimiento de oro, cobre y plata en Panguna en las 1960 impulsó a Bougainville Copper Ltd. , (BCL) una subsidiaria de Rio Tinto, para iniciar operaciones de una importante mina.
El año pasado, Rio Tinto se comprometió públicamente a financiar la evaluación independiente en respuesta a una denuncia de derechos humanos presentada por 156 miembros de la comunidad local, representados por el Human Rights Law Centre.
La denuncia de derechos humanos alega que el volumen masivo de contaminación por desechos mineros que dejó Panguna está poniendo en riesgo la vida y el sustento de las comunidades.
Más de mil millones de toneladas de desechos se vertieron directamente en los ríos Jaba y Kawerong durante las operaciones. La contaminación de la mina continúa contaminando los ríos e inundando grandes áreas de tierra río abajo, lo que está teniendo un impacto devastador en la vida de miles de habitantes de Bougainville, dijo el Human Rights Law Center en un comunicado de prensa el lunes.
La Evaluación de Impacto del Legado está siendo supervisada por un comité compuesto por líderes comunitarios, terratenientes, representantes gubernamentales, el Centro Legal de Derechos Humanos y representantes de Rio Tinto y Bougainville Copper Limited.
“Este es un paso importante para abordar la inseguridad y el dolor de las personas en las áreas comunitarias afectadas. Por lo tanto, damos la bienvenida a la evaluación de los impactos de la mina Panguna lo antes posible”, dijo en el comunicado la miembro del comité y terrateniente tradicional Theonila Roka Matbob.
“Siempre nos preocupa que los alimentos que comemos, el agua que bebemos y el aire que respiramos no sean seguros. Nos preocupa que los diques se derrumben y los desechos mineros inunden nuestras tierras y comunidades”, dijo. “Damos la bienvenida al compromiso de Rio Tinto con este proceso”, dijo.
