Tras el colapso el sábado de un puente en la ciudad de Los Encuentros en la provincia de Zamora Chinchipe, en el sur de Ecuador, Lundin Gold anunció que pagará la factura de $ 2.5 millones para el reemplazo.
La estructura había mostrado signos de debilidad en los últimos años, pero falló por completo cuando un camión que transportaba mineral de la operación Fruta del Norte de Lundin pasaba por ella.
Según medios locales, el tablero del puente se desprendió de sus bases y cayó al río Zamora con el camión encima. El conductor pudo escapar ileso y nadie más resultó herido.
Una tubería de agua potable que atravesaba el puente también resultó dañada, lo que significa que las comunidades cercanas se han quedado sin acceso al recurso además de no estar comunicadas.
En una declaración en video, el vicepresidente de sustentabilidad empresarial de Lundin, Nathan Monash, dijo que la compañía se ha puesto en contacto con las autoridades locales para brindar apoyo a las comunidades afectadas por el incidente.
“En 2018, Lundin Gold llegó a un acuerdo con el Comité de Defensa del Patrimonio de Los Encuentros y el gobierno nacional en relación con el puente en la localidad de Los Encuentros. Este acuerdo incluía un acuerdo para construir un nuevo puente, que se usaría junto con el puente existente en base a una evaluación técnica ”, dijo Monash. “Este proceso ha tardado más de lo esperado por diferentes motivos. Sin embargo, nuestro compromiso se mantiene y solo estamos esperando que las autoridades lo aprueben ”.
Monash dijo que el hecho de que el nuevo puente costará $ 2.5 millones lo acaba de anunciar el prefecto provincial Cléver Jiménez. Reiteró que el minero se hará cargo de los pagos.
“Sin embargo, es importante señalar que la construcción de un nuevo puente debe estar a cargo de las autoridades. Es por esto que quiero resaltar que solo estamos esperando una decisión del Comité de Operaciones de Emergencia ”, dijo el ejecutivo. “Definirán, desde el punto de vista técnico, cuáles son los próximos pasos”.
Las autoridades han dicho que una vez que se apruebe la declaración de emergencia, comenzarán los trámites legales para construir un nuevo puente. Tan pronto como se completen estos procedimientos, comenzará la construcción y se espera que demore hasta seis meses.
Los planes son que la nueva estructura tenga 115 metros de largo y permita hasta 48 toneladas de peso.
Por el momento, Lundin ha suspendido el transporte de cualquier material desde y hacia Fruta del Norte y actualmente está evaluando la posibilidad de utilizar una ruta alternativa, que solo permitiría el transporte de hasta 25 toneladas de mineral.
Fruta del Norte es la mina de oro y plata más grande de Ecuador. Lundin lo inauguró oficialmente en noviembre de 2019, y la primera barra de doré se produjo el 16 de noviembre. La producción comenzó solo dos días después.
Se espera que la operación produzca 4.6 millones de onzas de oro durante una vida útil de la mina de 15 años.
