Se espera que la producción de manganeso de Sudáfrica aumente considerablemente, y Roskill predice que el país representará alrededor de la mitad de la producción mundial adicional de mineral de manganeso durante la próxima década.
Los datos de Research and Market y el Observatorio de Complejidad Económica colocaron a Sudáfrica como el mayor productor y exportador mundial de mineral de manganeso en 2019, lo que representa 30% de la producción mundial y casi 30% de las exportaciones mundiales.
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En ese año, el país exportó –principalmente a China, India, Japón y Noruega– $3.16 mil millones en mineral de manganeso, convirtiendo al metal quebradizo en su octavo producto más exportado.
En opinión de Roskill, la tendencia positiva para el manganeso sudafricano continuará en parte debido al aumento gradual de Ntsimbintle Holdings y la mina Mokala de Glencore en Northern Cape.
Mokala ya está entrando en una fase de producción estable, por lo que pronto debería comenzar a generar más de un millón de toneladas de mineral de manganeso al año. La operación tiene una vida útil de la mina a cielo abierto de más de 10 años, con recursos subterráneos adicionales.
«Esta es la segunda mina de manganeso que se pone en funcionamiento bajo el paraguas de Ntsimbintle, la primera es la mina de manganeso Tshipi é Ntle, también ubicada en Northern Cape», afirma la revisión de Roskill. «Esto se produce a pesar de un mercado de precios difícil para los minerales sobre 2019, que ha visto un contraste significativo con la evolución del mercado de precios crecientes en aleaciones».
El analista de mercado señala que, si bien los mercados de aleaciones de manganeso han experimentado escasez de oferta y aumentos significativos de precios, el mercado del mineral se ha mantenido afectado por altos niveles de existencias, lo que ha llevado a ligeros aumentos de precios desde principios de 2021.
Sin embargo, según Roskill, a pesar de los bajos precios del mineral y los mayores costos de producción, casi todos los principales proveedores de minerales siguen siendo rentables y ninguno está recortando la producción para ayudar a sus competidores de menor escala y costos más altos.
“De hecho, todo lo contrario, numerosos productores de mineral importantes continúan expandiendo la producción, por lo que el mercado mundial sigue estando muy bien abastecido y los precios se han mantenido bajos”, se lee en el informe de la empresa.
El mineral de manganeso es un elemento clave en la producción de acero al carbono, mientras que el dióxido de manganeso electrolítico es un ingrediente importante en baterías de iones de litio para vehículos eléctricos y otras aplicaciones, así como pilas alcalinas y de zinc-manganeso.
