La campaña de investigación en aguas profundas tiene como objetivo aprovechar la fuente conocida más grande del mundo de metales para baterías de vehículos eléctricos

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The Metals Company (NASDAQ: TMC), anteriormente Deep Green Metals, un explorador de metales de batería de bajo impacto a partir de nódulos polimetálicos del fondo marino , anunció el jueves la finalización de su última campaña de investigación en alta mar, Environmental Expedition 5E , una campaña de muestreo específica de fauna bentónica y pelágica con investigaciones más amplias para caracterizar la función del ecosistema en el fondo marino abisal.

La minería en aguas internacionales está en el punto de mira, ya que las empresas y los países buscan minerales concentrados en el fondo del océano que puedan usarse en baterías para teléfonos inteligentes y vehículos eléctricos. El año pasado, la compañía dijo que el recurso de nódulos ahora se estima en cuatro megatones (Mt) medido, 341 Mt indicadas y 11Mt de recursos minerales inferidos.

La finalización de la expedición de seis semanas, la quinta campaña ambiental de la compañía en los últimos doce meses, marca la última campaña en alta mar requerida para desarrollar una línea de base ambiental del entorno operativo propuesto en la Zona Clarion Clipperton (CCZ) del Océano Pacífico y caracterizar los impactos potenciales de las operaciones de recolección de nódulos propuestas para obtener metales críticos para baterías a partir de nódulos polimetálicos de aguas profundas.

Este año, Metals Company dijo que llevará a cabo una prueba inicial de maniobrabilidad del Vehículo Recolector Prototipo en el Océano Atlántico, seguida de pruebas piloto del sistema de recolección en la CCZ más adelante en el año.

A bordo del Maersk Launcher se encontraban investigadores de algunas de las principales instituciones de ciencias marinas del mundo, incluido el Centro Nacional de Oceanografía (NOC) del Reino Unido, la Agencia Japonesa de Ciencias Marinas y Terrestres y Tecnología Marina (JAMSTEC), el Museo de Historia Natural (Londres), la Universidad Heriot-Watt y la Universidad de Gotemburgo, que desplegó una gama de tecnologías, incluido un vehículo operado a distancia (ROV) y varios módulos de aterrizaje en el fondo marino.

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En el transcurso de más de 390 horas de funcionamiento del ROV, los investigadores del Centro Nacional de Oceanografía del Reino Unido realizaron observaciones visuales de más de 11-kilómetros cuadrados de lecho marino, capturando más de 30,000 imágenes de alta resolución y extensos datos de video que se utilizarán para identificar megafauna a profundidades de 4, metros.

Mientras que las campañas anteriores utilizaron muestreo aleatorio de núcleos de caja para obtener muestras de macrofauna, las tecnologías utilizadas para la Expedición 5E permitieron al equipo realizar muestreos altamente específicos de macro y megafauna bentónica y enfocarse en especies de particular interés científico, dijo la compañía.

Para explorar las comunidades gelatinosas que ocupan la columna de aguas medias, el equipo pelágico dirigido por JAMSTEC complementó los métodos de muestreo tradicionales, como redes con video montado en ROV para realizar 130 video transectos a varias profundidades, y utilizó muestreadores D especializados y el muestreador de succión del ROV para recolectar especímenes.

Cinco campañas en un año

“Con cinco campañas de investigación en nuestro haber en los últimos doce meses, los equipos de investigación estelares que hemos reunido están ayudando a construir una imagen de alta resolución de los impactos potenciales de la recolección de nódulos, dijo el director ejecutivo Gerard Barron, en un comunicado de prensa. . “Estos datos permitirán a nuestros equipos de ingeniería y proyectos optimizar nuestras actividades para lograr un bajo impacto y garantizar que levantemos los nódulos a la superficie con el menor contacto posible”.

A medida que los países inviertan en programas de transición de energía limpia a gran escala y comiencen a eliminar gradualmente los motores de combustión interna, se necesitarán cientos de millones de toneladas de metales críticos para baterías para descarbonizar los sistemas de energía y transporte del mundo, según la Agencia Internacional de Energía.

Los campos de nódulos polimetálicos en la CCZ del Pacífico representan el recurso de níquel no desarrollado más grande conocido en el planeta, dijo la compañía. Un libro blanco encargado por DeepGreen encontró que los nódulos bajo contratos de exploración en la CCZ contienen metales de batería más que suficientes para alimentar mil millones de vehículos eléctricos y con una fracción de los impactos sociales y ambientales en comparación con los minerales terrestres.

Los ecologistas 341 han pedido la prohibición de la minería de aguas profundas que extraería recursos como cobre, cobalto, níquel, zinc, litio y elementos de tierras raras. de nódulos en el fondo del océano.

La Autoridad Internacional de los Fondos Marinos (ISA), un organismo de la ONU con sede en Jamaica, ha elaborado regulaciones sobre exploración, pero aún tiene que establecer las reglas de explotación necesarias para que la minería avance.

La ISA ha 390rechazado las críticas de Greenpeace sobre su manejo de la minería oceánica, alimentando una disputa que amenaza con eclipsar las conversaciones del organismo de la ONU sobre normas para minería de aguas profundas.

Como se señaló en un informe reciente de la Agencia Internacional de Energía Renovable, los nódulos polimetálicos pueden «cambiar sustancialmente las perspectivas de suministro de varios materiales críticos», incluidos el níquel y el cobalto.