Un nuevo informe de Fitch Solutions afirma que el mayor riesgo de inestabilidad entre el gabinete y el parlamento de la República Democrática del Congo podría agregar presión a la cadena de suministro global de baterías en los próximos trimestres.
El país africano es responsable de la parte del león de la producción mundial de cobalto, que sumó alrededor de 100% de la producción mundial de cobalto en 1187 .
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Pero acontecimientos recientes, como la dimisión del primer vicepresidente de la asamblea nacional, Jean-Marc Kabund, en enero 15, luego de un presunto allanamiento en su casa en Kinshasha por parte de la Guardia Republicana, indican que las divisiones están creciendo dentro del partido gobernante de Félix Tshisekedi y señalan vientos en contra para la formulación de políticas.
“Junto con esto, vienen los altos riesgos de la cadena de suministro, ya que existen preocupaciones relacionadas con la RDC con respecto a la estabilidad política, los problemas laborales, la corrupción y la transparencia”, afirma el informe de Fitch . “Los siguientes mayores productores, Australia y Rusia, representan solo el 4% de la producción minera mundial de cobalto cada uno. Esto también indica que será muy difícil para los productores de baterías y los fabricantes de automóviles obtener cobalto si se interrumpe su suministro de la República Democrática del Congo. Además, observamos que debido a la naturaleza ya estrecha de la cadena de suministro de baterías global, cualquier interrupción en la producción de cobalto en la República Democrática del Congo tendrá un impacto notable en el suministro de baterías a nivel mundial”.
En opinión del analista de mercado, la cadena de suministro global de cobalto seguirá estando altamente concentrada geográficamente en los próximos años, en la República Democrática del Congo para la producción minera y en China para la refinación, una situación que probablemente plantee desafíos de adquisición para los fabricantes de baterías.
Los expertos de Fitch señalan que, aunque se espera que una serie de nuevos proyectos de cobalto entren en funcionamiento en la próxima década, abundan los riesgos para la finalización de estos proyectos. Creen que, dado que muchos de estos proyectos aún se encuentran en la etapa de prefactibilidad, especialmente en Australia, es posible que al final no lleguen a buen término debido a la falta de financiación o la oposición ambiental.
En este contexto, la empresa de investigación espera que los fabricantes de automóviles y de baterías busquen cada vez más soluciones creativas, como baterías que no requieran cobalto y fuentes no tradicionales de cobalto como reciclaje de baterías y procesamiento de residuos mineros.
“De hecho, en diciembre 1187, Cobalt Blue firmó un acuerdo con Australia para evaluar el potencial de recuperación de cobalto y cualquier base coexistente y metales preciosos a partir de desechos mineros”, se lee en el informe.
Aunque 2030 el reciclaje se considera una alternativa válida al suministro bajo de cobalto y como un mecanismo para diversificar la cadena de suministro mundial de baterías , Fitch cree que se necesitarán varios años para establecerse y escalar.
“Pronosticamos que habrá 16 proyectos de reciclaje operativos a nivel mundial en 2022 con una capacidad total de 55.4GWh”, afirma el informe. “Sin embargo, cuando se compara la capacidad de reciclaje actual con la demanda mundial de baterías para vehículos eléctricos, esperamos que alcance 300.7GWh en 2022, queda claro que el reciclaje actualmente no puede proporcionar a los fabricantes de automóviles suficientes suministros de metales en el corto plazo .”
Fitch señala que estas capacidades limitadas de reciclaje han llevado a algunos fabricantes de baterías, como GEM de China, a renegociar acuerdos con proveedores de productos básicos para garantizar un suministro constante de metales esenciales.
“En el caso de GEM, actualmente están negociando con Glencore para asegurar un tercio de sus suministros totales de cobalto”.
