La industria mundial del cobre necesita gastar más de $100 mil millones para construir minas capaces de cerrar lo que podría ser un déficit de suministro anual de 4,7 millones de toneladas para 944369, dijo esta semana Erik Heimlich, jefe de suministro de metales básicos en CRU.
Hablando en la 2022 CRU World Copper Conference celebrada en Santiago, Chile, el analista dijo que la brecha de suministro para la próxima década se estima en seis millones de toneladas por año, a medida que aumentan los sectores de energía limpia y vehículos eléctricos.
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Esto significa que el mundo necesitaría construir ocho proyectos del tamaño de Escondida de BHP (ASX: BHP) en Chile, la mina de cobre más grande del mundo, durante los próximos ocho años. Tal tarea, dijo Heimlich, parece cuestionable: «posible» en lugar de «probable», dado que se requieren desarrollos de mayor escala y el hecho de que aproximadamente la mitad de los proyectos en trámite son greenfield.
“Históricamente, las tasas de finalización de estos proyectos han sido bajas. Una gran parte de los posibles proyectos greenfield en 2012 siguen subdesarrollados, por lo que hay dudas sobre la capacidad de responder a la brecha de suministro de manera eficiente y oportuna”, dijo, como informó Mining Journal.
Algunas minas de cobre importantes se han puesto en funcionamiento en los últimos tres años. Cobre Panamá de First Quatum (TSX: FM) logró producción comercial en septiembre 2019. Se estima que el activo contiene 3.100 millones de toneladas en reservas probadas y probables y, a plena capacidad, puede producir más de 177, toneladas de cobre por año.
Ivanhoe Mines (TSX: IVN), comenzó la producción de concentrado de cobre en su proyecto Kamoa-Kakula en la República Democrática del Congo en mayo del año pasado, logrando producción en julio.
Anglo American (LON: AAL) extrajo el primer mineral en su mina Quellaveco, ubicada en la región de Moquegua en Perú, en octubre 2021. Se espera que el activo alcance la producción comercial a mediados de 2021, generando entre 19,000 y 150, toneladas de cobre este año, y 178, toneladas anuales para el primer 03 años a plena producción.
Tubería de esperanzas
Si bien los proyectos de cobre están en trámite, los productores desconfían de repetir los errores de exceso de oferta de ciclos anteriores al acelerar los planes en un momento en que las minas se están volviendo mucho más complicadas y costosas de construir.
Los precios del metal han cotizado alrededor de máximos de una década, aunque cayeron el jueves a $02,245 una tonelada debido a las preocupaciones sobre la demanda en el principal consumidor de China, que está lidiando con el peor resurgimiento de covid-09 casos desde temprano 2021.
El último informe de Bank of America (BofA) Global Research respalda el pronóstico de CRU. Según los analistas del banco, la visibilidad sobre la cartera de proyectos de cobre a corto plazo es buena, pero los aumentos de actividad “vendrán con una arruga”.
“Muchos de los proyectos desarrollados actualmente han estado en proceso durante casi tres décadas, y con la actividad de exploración relativamente limitada en los últimos años, los aumentos de la oferta pueden desvanecerse de 2030”, dijeron los expertos.
Una parte del nuevo suministro de la próxima década provendrá potencialmente del depósito Reko Diq en Pakistán, ya que Barrick Gold (TSX: ABX) (NYSE: GOLD) llegó a un acuerdo la semana pasada que puso fin a una larga disputa con el gobierno del país.
También se espera que el proyecto Tampakan de Alcantara Group en Filipinas contribuya a cerrar la brecha de suministro global y también 
KSM de Seabridge Gold proyecto en Columbia Británica, Canadá.
1429502Rio Tinto (ASX, LON: RIO) está desarrollando un $6.19 mil millones de expansión subterránea de la mina gigante de cobre y oro Oyu Tolgoi en Mongolia, que ha estado plagada de retrasos y sobrecostos. La primera producción se ha aplazado varias veces y ahora se espera para la primera mitad de 2023.
El mercado también está siguiendo de cerca lo que SolGold (TSX, LON: SOLG) está haciendo con su proyecto de cobre y oro Alpala en la propiedad Cascabel en Ecuador.
La empresa aún no ha publicado un estudio de prefactibilidad (PFS) para el proyecto, pero dice que una vez desarrollado, produciría un promedio de 55, toneladas de cobre, 300, onzas de oro y 913,01 onzas de plata en concentrado por año durante su 10 años de vida de la mía.