Investigadores de la Penn State University desarrollaron un proceso de tratamiento de dos etapas para el drenaje ácido de la mina que les permitió recuperar concentraciones más altas de elementos de tierras raras utilizando cantidades más pequeñas de productos químicos que antes.
En un artículo publicado en el Chemical Engineering Journal , los científicos dicen que el AMD de las operaciones mineras de carbón en los Apalaches representa una fuente doméstica prometedora de REE porque a menudo contiene altas concentraciones de minerales y porque ya se está recolectando y tratando debido a preocupaciones ambientales.
Al reducir los costos de recuperación, el nuevo método de tratamiento podría hacer que el mercado estadounidense de elementos de tierras raras sea más competitivo
Este residuo se produce cuando la roca pirita – sulfuro de hierro – desenterrada por la actividad minera interactúa con el agua y el aire y luego se oxida, creando ácido sulfúrico. Luego, el ácido descompone las rocas circundantes, lo que hace que los metales tóxicos se disuelvan en el agua.
Los métodos de tratamiento tradicionales implican recolectar la DMAE en estanques y agregar químicos para neutralizar el pH. Esto hace que los metales disueltos se precipiten y se asienten fuera del agua. Mediante este proceso se puede extraer hasta un 70% de elementos de tierras raras como lodos, y el resto se libera junto con el agua tratada.
Lo que encontraron el autor principal del estudio Behzad Vaziri Hassas y sus colegas es que podían extraer una mayor concentración de tierras raras y otros minerales críticos agregando dióxido de carbono a la AMD y luego llevándola a un pH neutro de 7. el objetivo de la remediación ambiental.
La forma en que funciona es aquella en la que el CO2 produce reacciones químicas que dan como resultado la formación de minerales sólidos llamados carbonatos. Los elementos de tierras raras se unen con los carbonatos extra y precipitan del agua a valores de pH más bajos.
En su artículo, los investigadores informan que con este método, se recuperó 90% del aluminio a un pH de 5 y 85% de elementos de tierras raras se recuperaron por pH 7.
Según ellos, recuperar la misma concentración de elementos de tierras raras de AMD utilizando métodos de tratamiento tradicionales requeriría agregar químicos adicionales para aumentar el pH más allá de 7. Por lo tanto, creen que al reducir los costos de recuperación, el nuevo método de tratamiento podría hacer que el mercado nacional de elementos de tierras raras más competitivo.
“Con una simple modificación de los procesos de tratamiento existentes, la industria podría usar menos productos químicos y obtener más valor de los desechos de AMD”, dijo Mohammad Rezaee, uno de los autores del estudio, en un comunicado de prensa.
Fuente: Mining.com
