Codelco de Chile, el primer productor mundial de cobre, ha cerrado su fundición y refinería Chuquicamata para evitar una mayor propagación de covid-19 entre su personal, tras la muerte de un tercer trabajador esta semana.
La medida convierte a Chuquicamata en el primer activo de cobre importante en cerrar debido al fuerte aumento de los casos de coronavirus en Chile en las últimas dos semanas.
La noticia llegó inmediatamente después de que el regulador ambiental del país presentara cargos de contaminación contra el minero en un derrame de relaves de 2016.
La mina de cobre centenaria es la segunda más grande de Codelco, después de El Teniente. El año pasado, produjo poco más de una cuarta parte de la producción total de la compañía.
La fundición Chuquicamata es la minera de propiedad estatal y una de las más grandes del mundo en su tipo.
Codelco dijo que la medida era de naturaleza «transitoria» y que se implementaría «gradualmente». La compañía estima que alrededor de 400 personas dejarán de trabajar en la fundición y refinería.
Nicolás Rivera, Gerente General de la división, dijo que detener las operaciones de procesamiento en Chuquicamata permitiría a la compañía enfocarse en las áreas productivas más críticas.
Los niveles de producción de cobre se han mantenido hasta ahora en Chile, pero los más de 1,000 casos de covid-19 en la industria minera del país indican que los riesgos de nuevas restricciones son muy probables, dijo Colin Hamilton, analista de BMO Capital Markets, en una nota a los inversores. .
«La suspensión es un duro golpe para la compañía después de haber evitado suspender la producción por completo en cualquiera de sus principales operaciones en lo que va del año», dijo Hamilton el viernes.
Planes en riesgo
A pesar de la pandemia, Codelco ha seguido adelante con una ambiciosa revisión de minas de $ 40 mil millones por 10 años para mantener las tasas de producción.
Ya ha terminado uno de sus mayores proyectos: la conversión de $ 5.6 mil millones de la mina a cielo abierto Chuquicamata en una operación subterránea.
Las actualizaciones mineras importantes en curso incluyen un nuevo nivel de $ 5.5 mil millones en la mina subterránea El Teniente, la más grande de la compañía y el no mundial. 6 por tamaño de reserva, programado para comenzar a operar en 2023.
También implica convertir la mina El Salvador en una mina a cielo abierto de las operaciones subterráneas. Se espera que el proyecto de $ 1 mil millones, conocido como Rajo Inca, extienda la vida productiva de la mina en 40 años y aumente la producción en un 30% desde los niveles actuales.
Salvador es la división más pequeña de Codelco por producción. El año pasado, produjo 50.600 millones de toneladas de cobre, un 16,8% menos que en 2018.
En la cartera de proyectos estructurales del gigante del cobre también existe la expansión de $ 1.3 mil millones de la mina Andina. La operación representó aproximadamente el 11% de la producción de Codelco en 2018.
Codelco opera siete minas y cuatro fundiciones, todas en Chile. Sus activos representan el 10% de las reservas probadas y probables conocidas del mundo y alrededor del 11% de la producción mundial anual de cobre, con 1,8 millones de toneladas de producción.
