Investigadores de la Universidad de Purdue en los EE. UU. Han desarrollado una nueva tecnología que promete cambiar las reglas del juego en la extracción de tierras raras.
El mercado global de metales de tierras raras ha sido valorado en $ 4 mil millones por año pero 70% de la producción se concentra en China
En un artículo publicado en la revista Green Chemistry , los científicos explican que los procesos patentados de extracción y purificación utilizan la cromatografía asistida por ligando y muestran que eliminan y purifican los metales de tierras raras de las cenizas de carbón, imanes reciclados y mineral en bruto , eficiente y prácticamente sin impacto ambiental perjudicial.
Esto es clave porque, en la actualidad, muchas compañías en todo el mundo ni siquiera se atreven a considerar la extracción de REE debido a los daños causados al medio ambiente por la separación y purificación de estos elementos a base de ácido.
“Aproximadamente 60% de metales de tierras raras se usan en imanes que se necesitan en la vida cotidiana de casi todos. Estos metales se usan en productos electrónicos, aviones, automóviles híbridos e incluso molinos de viento «, dijo Nien-Hwa Linda Wang, cuyo laboratorio desarrolló la tecnología, en un comunicado de prensa. “Actualmente tenemos una fuente extranjera dominante para estos metales y si el suministro se limitara por alguna razón, sería devastador para la vida de las personas. No es que el recurso no esté disponible en los EE. UU. , sino que necesitamos una forma mejor y más limpia de procesar estos metales de tierras raras «.
Según Wang, los métodos convencionales para producir elementos de tierras raras de alta pureza emplean mecanismos de extracción líquido-líquido de dos fases, que requieren miles de unidades de mezclador-sedimentador en serie o en paralelo y generan grandes cantidades de desechos tóxicos. Sin embargo, su método utiliza un sistema de cromatografía de desplazamiento asistido por ligando de dos zonas con una nueva técnica de división de zonas que produce alta pureza (> 99%) metales con altos rendimientos (> 99%).
“Continuamos trabajando diligentemente en el laboratorio para aprender cómo adaptar el sistema asistido por ligando a muchas variaciones que vemos en el material fuente y estamos entusiasmados de colaborar y evaluar la idoneidad de los socios potenciales del material fuente, ya sean imanes reciclados y baterías, cenizas de carbón u mineral extraído en el país «, dijo el investigador.
Hasler Ventures, una LLC de Florida fundada en sociedad con la Universidad de Purdue y la Fundición de Purdue para permitir la creación de una tierras raras de EE. UU. La cadena de suministro de metales , ha obtenido los derechos de la Fundación de Investigación Purdue que le otorgan a la compañía los primeros derechos para comercializar la propiedad intelectual de la tecnología.
Fuente: Mining.com
