Brazilian Nickel PLC ha anunciado que, después de un período de construcción y puesta en marcha de 18 meses, ha comenzado la producción continua de níquel desde su proyecto de laterita de níquel-cobalto de Piauí, 100% de su propiedad.
El primer producto de hidróxido de níquel se produjo a partir de la primera operación independiente de lixiviación en pilas de laterita de níquel del mundo, informó la empresa en un comunicado de prensa. Esta producción inicial en PNP1000 aumentará hasta producir 1400 toneladas anuales de níquel en NHP y este es el primer paso hacia mayores tasas de producción más adelante.
El proyecto Piauí acaparó titulares en 2020 después de atraer una inversión de $ 25 millones del gobierno de EE. UU., a través de uno de los socios financieros de la mina propuesta: la empresa de inversión en metales para baterías TechMet.
La Corporación Financiera de Desarrollo Internacional (DFC, por sus siglas en inglés) de EE. UU., valorada en 60000 millones de dólares, adquirió la participación accionaria en TechMet como parte de un impulso del expresidente Donald Trump para reducir la dependencia del país en las cadenas de suministro dominadas por China.
La guía de producción anual para 2022 es de 300 toneladas de níquel y 3 toneladas de cobalto y la guía de producción anual anticipada para 2023 es de 1.400 toneladas de níquel y 35 toneladas de cobalto, dijo Brazilian Nickel.
La operación generará 215 puestos de trabajo que han sido ocupados por los vecinos de las comunidades locales en más del 70% de los puestos.
“La producción de níquel y cobalto en PNP1000 es un gran logro para la empresa”, dijo el director ejecutivo Mike Oxley en el comunicado. «Estamos particularmente orgullosos de poner en línea una nueva corriente de metales críticos en este entorno actual donde existe una necesidad creciente de un suministro seguro de níquel y cobalto que se requiere en tecnologías ecológicas, como vehículos eléctricos y paneles solares».
“Me gustaría compartir públicamente mi enorme agradecimiento por el gran trabajo realizado por el equipo. Dadas las interrupciones globales de los últimos años, lo que han logrado es asombroso y estoy inmensamente orgulloso de ellos, particularmente porque muchos miembros del equipo son del área del proyecto local”, dijo Oxley.
“A través de su arduo trabajo y dedicación, han demostrado cómo la simplicidad de los procesos de lixiviación en pilas puede conducir a una rápida puesta en servicio y puesta en marcha, de modo que se pueda cumplir con el desafío de satisfacer la demanda cada vez mayor de níquel en los mercados globales”.
