La empresa británica Altilium Group y PT Indo Mineral Research, miembro del Grupo Sebuku, uno de los grupos mineros más grandes de Indonesia, firmaron un acuerdo para comprometer recursos financieros, técnicos y logísticos para acelerar la adopción del Proceso DNi en Indonesia.
El proceso DNi de Altilium permite la extracción de níquel de minerales con menor contenido de níquel.
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La tecnología trata el perfil completo del mineral de laterita, a saber, limonita, saprolita y la zona de transición, en un proceso continuo y utiliza ácido nítrico para disolver los metales en una solución. El níquel y el cobalto se entregan en forma de precipitado de hidróxido mixto (MHP), que es el material de alimentación preferido por los fabricantes de cátodos/baterías para refinar en metales para baterías.
Según Altilium, el proceso también permite reciclar el 99% del ácido nítrico utilizado para extraer los metales y no genera relaves, sino un residuo rico en nitrógeno que puede ser devuelto a la mina para fomentar el crecimiento de la flora local.
Como Indonesia tiene las mayores reservas de níquel del mundo , Altilium informa que varias partes han mostrado interés en construir plantas de DNi Process, y es probable que la primera planta entregue al menos 20,000 toneladas de níquel en precipitado mixto de hidróxido (MHP) al año. Esto sería suficiente níquel y cobalto para el equivalente de alrededor de 500,000 y 250,000 baterías de iones de litio, respectivamente.
«La falta de sensibilidad del Proceso DNi a la ley del mineral es una característica que entusiasma a los propietarios de recursos de Indonesia», dijo la firma británica en un comunicado de prensa . “Debido a que puede tratar todo el mineral en una mina de laterita y extraer todos los metales disponibles en ese mineral, la economía del proceso hace posible y rentable la utilización de minerales de baja ley”.
DNi ya se probó en Australia con una planta piloto instalada en una de las instalaciones de la Organización de Investigación Industrial y Científica de la Commonwealth en Perth.
Luego de dichas pruebas iniciales, Queensland Pacific Metals puso en marcha una planta de proceso, cuya construcción comenzará en 2022 y se espera que entregue 16, 000 toneladas de níquel en MHP.
