Una jornada minera sin alcohol, y de la que se marcharon muchos delegados cuando subieron al escenario Mark Bristow y Robert Friedland. Usted no pensaría que un evento así podría tener éxito, pero este lo hizo, y seguramente prosperará.
El evento en cuestión fue el reciente Future Minerals Forum (FMF) en el Reino de Arabia Saudita (KSA). El evento fue una declaración de intenciones audaz (y financieramente extravagante) con respecto al desarrollo de minerales en todo el Escudo árabe-nubio.
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La iniciativa subyacente se remonta a abril 2016, cuando el príncipe heredero Mohammed bin Salman lanzó una serie de objetivos y reformas (denominados 'Visión 2030') para diversificar la economía lejos de los productos derivados del petróleo. Aunque es solo el séptimo hijo del rey Salman bin Abdulaziz, el príncipe Mohammed es ahora el heredero aparente y el gobernante de facto del país.
Vision 2030 ahora abarca planes no solo para la minería en el Reino, sino también para desbloquear oportunidades en todo el Medio Oriente, además del norte y este de África y Asia Central, con KSA actuando como un centro para actividades en toda la región. Con ese fin, más de 25 oradores y más de 2, 000 delegados asistieron a la FMF inaugural en Riyadh.
Celebrado en el palaciego Centro Internacional de Conferencias Rey Abdul Aziz, el FMF de dos días fue una creación de Su Excelencia Khalid Al-Mudaifer, Viceministro de Asuntos Mineros del Ministerio de Industria y Recursos Minerales de KSA.
La conferencia tuvo tres temas principales: 'La contribución de la minería a la sociedad', 'Reimaginar la minería' (un foco en la nueva tecnología) y 'Tierras de oportunidad' (un examen de los planes para acelerar el desarrollo del altamente prospectivo Escudo Árabe-Nubio). Al-Mudaifer dijo a los delegados que “al reunir a los gobiernos, el sector privado, las organizaciones multilaterales y las ONG, nuestro objetivo es crear un sector minero que haga las cosas de la manera correcta, de manera sostenible y equitativa”.
Fue instructivo que, con delegados de las naciones árabes en su gran mayoría, el auditorio se vació cuando Al-Mudaifer (el ex presidente ejecutivo de la compañía minera estatal Ma'aden) abandonó el escenario. Parecía haber menos apetito por escuchar a los siguientes oradores, que incluían a los líderes de Barrick Gold e Ivanhoe Group.
El Escudo árabe-nubio, particularmente al oeste, es la cuna ('Mahd' en árabe) de nuestra industria, con la minería registrada en Egipto y Sudán durante 3, 000 hace años que. Sin embargo, la minería en la región se ha estancado y se ha realizado muy poca exploración utilizando técnicas y equipos modernos.
Los ejecutivos mineros hicieron fila para aplaudir la iniciativa saudí y para estar de acuerdo en que el Escudo Árabe-Nubio estaba poco explorado y ofrecía un enorme potencial para el desarrollo de minerales. La mayoría estuvo de acuerdo en que KSA está particularmente bien posicionada para una explosión de exploración y minería, dada su impresionante infraestructura y que el gobierno ha iniciado un estudio geológico aerotransportado integral del país.
Varios oradores señalaron que, además del potencial minero, existía una gran oportunidad para establecer KSA como un centro para el procesamiento de materias primas de terceros países. De hecho, con energía abundante y barata y acceso a rutas de navegación importantes, el Reino podría usurpar la posición dominante actual de China en el procesamiento y fabricación de metales que en realidad se extraen en otros lugares. Desde la perspectiva de las naciones occidentales, KSA podría convertirse en un proveedor seguro y amigable de metales críticos.
La conferencia fue un gran éxito en el sentido convencional pero, con tanto poder político y financiero ejercido, se sintió como una oportunidad desperdiciada de ofrecer algo verdaderamente memorable. FMF debería aspirar a ser mucho más que una conferencia 'normal', comercial, y copiar en su lugar el Foro Económico Mundial, aunque la fiesta anual en Davos se ha perdido bastante.
De manera similar, el día anterior a la FMF se llevó a cabo una Mesa Redonda Ministerial mediocre. Asistieron algunos 25 ministros que son responsables del sector minero de su nación individual. La discusión fue decepcionante (quizás como era de esperar), y lamentablemente demasiados de estos ministros se quedaron callados o leyeron declaraciones preparadas previamente, en lugar de unirse a un debate constructivo.
No es solo en el Escudo Arábigo-Nubio que la industria minera necesita sentarse con las partes interesadas para discutir la contribución de la minería a la sociedad y cómo podemos extraer metales de manera sostenible y equitativa. Sin embargo, esta es una región fácil de definir con niveles modestos de actividad minera y objetivos políticos claros, y parece un lugar persuasivo para establecer reglas vinculantes y directrices firmes que puedan exportarse a todo el mundo.
Si FMF va a ser un evento anual, lo que parece muy probable, ¿por qué no convertirlo en un foro adecuado? Los problemas que enfrentamos son demasiado importantes para complacer a los delegados y expositores que pagan tarifas, y para complacer a los patrocinadores. Restrinja las invitaciones a aquellos con un lugar relevante en la mesa y bloquee a los periodistas y cabilderos para limitar las posturas políticas. Se requieren debates adecuados, adultos, a puerta cerrada si es necesario.
Ya es hora de una reunión minera de alto nivel entre las partes interesadas y, extrañamente, KSA podría ser el catalizador poco probable que necesitamos. Un Davos minero, quizás, pero en el desierto más que en las altas montañas.
(Este artículo apareció por primera vez en The Northern Miner)
