La inversión en plantas de fabricación de baterías y fábricas de vehículos eléctricos sigue creciendo en todo el mundo, pero por ahora el mercado del litio no muestra signos de salir de su caída de varios años.
Los mineros de roca dura han sido los más afectados, y el precio del concentrado de espodumena (materia prima para la fabricación de hidróxido de litio) sigue cayendo debido a la expansión vertiginosa en Australia, que rápidamente se convirtió en el principal productor de litio sobre los productores de salmuera de América del Sur.
La sobreoferta y una suave industria downstream en China, responsable de hasta el 80% del procesamiento global, han visto precios promedio de espodumena de grado químico de poco más de $ 500 por tonelada (6% Li CIF China) en el primer trimestre según Roskill, un londinense -investigador de metales y minerales.
Roskill dice que, en un nuevo informe de perspectivas de la industria para 2030, este promedio es un poco engañoso porque Greenbushes, la mina más grande y de mayor grado de su tipo, recibe precios más altos por su material debido a la naturaleza integrada de la operación.
Excluyendo Greenbushes, el precio promedio de importación de espodumena en China fue de solo $ 436 por tonelada según los datos de Roskill, lo que colocó a un 50% de los mineros de roca dura en una posición marginal o deficitaria en términos de costos sostenidos durante el segundo trimestre:
Roskill pronostica que los precios de la espodumena se mantendrán bajos durante los próximos 12 a 18 meses; muchos productores parecen estar bajo presión.
«En conjunto, enfrentan el dilema de aumentar la producción (y las tasas de utilización) para generar las economías de escala necesarias para reducir su base de costos, sin exacerbar un mercado ya sobreabastecido y profundizar y / o prolongar la situación».
