Vale, la minera de mineral de hierro más grande del mundo, planea operar su mina de mineral de hierro Brucutu en Brasil con una flota de vehículos totalmente autónoma el próximo año, luego de una prueba exitosa de tecnología sin conductor, para mejorar la producción y la seguridad en la operación.
La prueba implicó el despliegue de siete camiones Caterpillar 793F CMD totalmente autónomos en la mina durante un mes, luego de seis años de investigación y desarrollo. El proyecto costó 62 millones de dólares y el sitio experimentó un aumento del 26% en el volumen de mineral transportado durante la prueba, resultados que el director de planificación y desarrollo ferrosos de la empresa, Lúcio Cavalli, calificó de «prometedores».
“El uso de este tipo de tecnología está aumentando en el mercado mundial, no solo en el área minera. El uso de equipos autónomos traerá ganancias en productividad y competitividad para Vale y la industria brasileña ”, dijo Cavalli.
La empresa espera que el aumento del nivel de automatización en sus proyectos mejore la seguridad. La misma tecnología que permite a los camiones trazar rutas les permite detectar y evitar obstáculos en las proximidades, que pueden ir desde grandes rocas y vehículos hasta seres humanos individuales. Más sistemas automatizados también significan que se necesitará emplear menos trabajadores humanos, especialmente conductores, en el sitio, lo que reduce la probabilidad de un accidente o colisión con una persona.
Vale planea agregar otros seis vehículos Caterpillar al sitio, haciendo que el transporte en la mina sea completamente autónomo. La compañía estima que esto reducirá el consumo de combustible y los costos de mantenimiento en un 10% cada uno, y reducirá el desgaste de los neumáticos de los camiones todo terreno en un 25%, ya que los vehículos pueden trazar rutas más eficientes que los operadores humanos.
La mina Brucutu era la más grande del mundo en términos de capacidad de producción desde su apertura en 2006 y produce alrededor de 21,9 millones de toneladas de mineral de hierro por año. La operación emplea actualmente a alrededor de 1.700 empleados y ahora es la segunda mina más grande de Brasil, detrás de la mina de mineral de hierro Carajás en Pará.
Fuente: Mining Technology
