Investigadores de la Universidad Ritsumeikan de Japón analizaron el impacto ambiental de la generación de energía nuclear a través de una medida inusual: el volumen de recursos extraídos de la litosfera durante el ciclo de vida de este proceso.
Su estudiar se centró en los métodos de extracción, los diferentes grados de mineral de uranio extraído -una entidad muy variable- y su efecto en el requerimiento total de material (TMR), el tipos de reactores nuclearesy el tipo de sistema del ciclo de combustible de uranio utilizado durante la generación de energía nuclear, y cómo todos estos factores alteran el impacto ambiental del proceso.
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Publicado en el Revista de producción más limpiala investigación señala que, aunque se han realizado evaluaciones del ciclo de vida (LCA) para evaluar el consumo de energía acumulado y las emisiones de gases de efecto invernadero relacionadas con la electricidad generada a través de la energía nuclear durante el ciclo de vida, dichos indicadores no representan los recursos totales utilizados a lo largo del ciclo de vida. proceso.
“Se realizó un LCA del uso de recursos para la generación de energía nuclear de 1kWh basada en uranio mediante el análisis de TMR”, dijo Shoki Kosai, autor correspondiente del estudio, en un comunicado de prensa.
“Observamos ciclos de combustible abiertos y cerrados, y tres tipos de métodos de extracción de uranio: minería a cielo abierto, minería subterránea y lixiviación in situ (ISL), además de otras variables en la generación de energía nuclear, para un LCA completo. ”
Posteriormente se evaluaron las emisiones de GEI y el uso de recursos naturales para estas variables.
Los investigadores encontraron que el coeficiente TMR (que indica la intensidad de extracción) del combustible de uranio enriquecido fue el más alto, seguido del combustible nuclear, el combustible de uranio reprocesado, el combustible de óxido mixto (MOX) y, por último, la torta amarilla.
La ley del mineral de uranio también tuvo un gran impacto en el coeficiente TMR, lo que significó que TMR varió significativamente con diferentes métodos de extracción. La lixiviación in situ tuvo la TMR más baja. Sin embargo, el método de minería tuvo un impacto más significativo en la utilización de recursos en comparación con su impacto en las emisiones de GEI.
“Descubrimos que un ciclo cerrado que reprocesa combustible de uranio utiliza un 26 % menos de recursos que un ciclo abierto que no reutiliza sus subproductos”, dijo el coautor Eiji Yamasue.
Además, el científico y sus colegas descubrieron que el uso de recursos naturales de la generación de energía nuclear era similar al de la energía renovable y significativamente menor que el de la generación de energía térmica.
Además, el potencial de calentamiento global y la TMR de la generación de energía nuclear mostraron tendencias muy diferentes. Junto con las menores emisiones de GEI, la generación de energía nuclear también utilizó menos recursos naturales, lo que la convierte en una fuente de generación de energía ambientalmente favorable.
“Es importante mantener una economía circular, incluso para el uso de recursos. Nuestros hallazgos pueden ayudar a los formuladores de políticas a formular políticas energéticas a largo plazo que consideren la generación de electricidad y energía utilizando energía nuclear”, dijo Kosai.
