Rainbow Rare Earths (LON: RBW), centrada en África, ha firmado un acuerdo con K-Technologies con sede en EE. UU. para utilizar su método de separación en el proyecto de tierras raras Phalaborwa de la minera en Sudáfrica.
K-Tech ha desarrollado tecnología de propiedad intelectual (IP) de intercambio iónico continuo y cromatografía iónica continua adecuada para su uso en la separación aguas abajo de elementos de tierras raras en óxidos o carbonatos de tierras raras separados en aplicaciones de fosfoyeso.
El acuerdo, que cubre el uso del método en el sur de África durante un período inicial de cuatro años, hará que Rainbow pague una tarifa de licencia de 5,5 millones de dólares por cada proyecto en el que se implemente la tecnología.
Rainbow dijo que el sistema de K-Tech logra la separación de óxidos de tierras raras en menos etapas que cualquier otro y con mayor flexibilidad. Esto conduce a importantes ahorros en gastos operativos y de capital en comparación con la tecnología tradicional, que utiliza numerosos pasos de extracción con solventes para lograr los mismos resultados.
El acuerdo cubre el uso del método de K-Technologies con sede en EE. UU. en todo el sur de África durante un período inicial de cuatro años
El director ejecutivo de Rainbow, George Bennett, dijo que en el caso de Phalaborwa, la tecnología le permite apuntar a los óxidos de tierras raras específicos de valor dentro de las pilas de yeso del activo. Estos son neodimio, praseodimio, disprosio y terbio, que juntos representan prácticamente todo el valor de la canasta.
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“Además de los ahorros anticipados de capex y opex, en comparación con un circuito de separación tradicional, la IP permitirá que Rainbow participe de manera eficiente en el proceso de separación aguas abajo, permitiéndonos capturar el precio total del óxido de tierras raras para nuestro material”, dijo Bennet. .
El proyecto Phalaborwa está totalmente autorizado y los informes iniciales sugieren niveles bajos de radiactividad, similares a los observados en el proyecto Gakara de Rainbow, en Burundi.
Rainbow Rare Earths también ha estado explorando en Zimbabue durante el año pasado, particularmente alrededor del depósito de Kapfrugwa (también conocido como Gungwa), que fue señalado por el Servicio Geológico de EE. UU. como potencialmente hospedante de cerio y lantano.
A pesar del nombre, las tierras raras no son raras. Según el Servicio Geológico de los Estados Unidos (USGS), el grupo de minerales utilizados en todo, desde productos electrónicos de consumo de alta tecnología hasta equipos militares, es casi tan común como el cobre. Pero, debido a que los minerales de tierras raras se oxidan rápidamente, extraerlos es difícil y extremadamente contaminante.
China actualmente representa % de la producción mundial , pero últimamente ha producción nacional reducida a medida que el gobierno toma medidas enérgicas contra la minería ilegal y la contaminación.
