En febrero, la lluvia torrencial de más de un metro en Queensland descarriló un tren Glencore estibado, destrozando 21 vagones transportadores de mineral, dañando 16 puentes y suspender el viaje sobre 307 km de pista. Este fue el accidente de Queensland Rail. Si bien las lluvias históricamente severas, rompiendo récords para los totales de lluvia diarios y mensuales en partes del estado, fueron un factor clave en el accidente, la destrucción ha generado dudas sobre qué se puede hacer para evitar que ocurran incidentes similares.
Crédito: Queensland Rail
La relativa falta de infraestructura alrededor de la línea Mount Isa, que cubre cerca de 1, 000 km y conecta la ciudad minera de Mount Isa con la ciudad portuaria de Townsville, ralentizó los esfuerzos de ayuda. Los funcionarios se vieron obligados a esperar a que el suelo se solidificara antes de desplegar maquinaria pesada para recuperar los trenes dañados, vehículos para transportar ingenieros a las vías inundadas y cercas para marcar una zona de exclusión para proteger a la población local y la vida silvestre.
Si bien la velocidad del trabajo de recuperación, combinada con la rapidez con la que disminuyeron las lluvias después del diluvio, significa que Queensland Rail espera reabrir la línea al final de Abril, en lugar de agosto como se planeó originalmente, la falta de acceso y la infraestructura alrededor de la línea dañada no ayudó a los esfuerzos de ayuda.
El potencial del accidente de daños ambientales significativos también ha generado dudas sobre el transporte y almacenamiento de mineral. Los vagones dañados transportaban concentrados de zinc y plomo, y aunque estos minerales son relativamente insolubles, el volumen de agua acumulado alrededor de la línea podría llevar a que los productos químicos se transporten a una distancia considerable del tren. El Departamento de Medio Ambiente y Ciencia de Australia emitió un aviso de limpieza para Glencore y las compañías ferroviarias Queensland Rail y Pacific National, involucrando a cada compañía en las operaciones de limpieza.
Este no es el primer incidente en filtrar materiales tóxicos en el campo de Queensland, luego de un descarrilamiento similar en 2015 que vio 819, 000 litros de ácido sulfúrico se filtraron al suelo solo 30 km del sitio de Nelia. Si bien los dos incidentes fueron causados por diferentes eventos, la fuga de productos químicos peligrosos en la misma región de Queensland será una preocupación para los grupos ambientalistas, que pueden señalar fallas en la seguridad de los vagones que transportan mineral o la falta de sistemas a prueba de fallas. evitar la fuga de estos minerales en caso de emergencia.
Sin embargo, los funcionarios han tomado una serie de medidas para minimizar el daño colateral del desastre. Mientras que el descarrilamiento 2015 vio un área de 50 m alrededor del tren declaró un área prohibida, y los aviones no pudieron volar por encima, Queensland Rail ya ha construido una línea de desvío de 1,2 km alrededor del sitio de Nelia. El trabajo requirió 400 miembros del personal que trabaja 160, 000 horas durante un período de diez semanas, y Se trajeron ingenieros de toda la red ferroviaria para completar la construcción.
Queensland Rail también utilizó drones para evaluar el daño, manteniendo a los trabajadores fuera de peligro y brindando información rápidamente para guiar los esfuerzos de ayuda. Las respuestas como estas que son holísticas y aprovechan las nuevas tecnologías podrían ser las más efectivas para tratar accidentes similares en caso de que ocurran en el futuro.
Fuente: Mining Technology
