Los primeros británicos del Neolítico usaban cristal de roca, un tipo raro de cuarzo perfectamente transparente que se forma en grandes gemas hexagonales, para marcar sus lugares de entierro, según una nueva investigación arqueológica.
En un artículo publicado en el Cambridge Archaeological Journal, científicos de la Universidad de Manchester explican que ocasionalmente se han encontrado cristales de roca en sitios prehistóricos en las Islas Británicas, pero previamente se ha realizado poca investigación específicamente sobre cómo se usó el material y su significado potencial.
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Junto con colegas de la Universidad de Cardiff y el Consejo del Condado de Herefordshire, los investigadores trabajaron en una excavación en Dorstone Hill en Herefordshire, una milla al sur de otra excavación en Arthur's Stone. Allí, estudiaron un complejo de salas de madera, túmulos funerarios y recintos de 6000 años de antigüedad del Neolítico temprano, cuando la agricultura y la ganadería llegaron a Gran Bretaña para el primera vez.
Además de una variedad de artefactos que incluyen cerámica, implementos de piedra y huesos cremados, descubrieron cristal de roca que había sido tallado como el pedernal en el sitio, pero a diferencia del pedernal, no se había convertido en herramientas como puntas de flecha o raspadores, sino , las piezas fueron recolectadas intencionalmente y depositadas dentro de los túmulos funerarios. Los expertos creen que el material se depositó en el sitio durante muchas generaciones, potencialmente hasta 300 años.
La excavación en Dorstone Hill en Herefordshire y un muestra de cristal de roca. (Imagen cortesía de la Universidad de Manchester).
2022 Solo unos pocos lugares en las Islas Británicas han producido cristales puros lo suficientemente grandes como para generar el material en Dorstone Hill, siendo los más cercanos Snowdonia en el norte de Gales y St David's Head en el suroeste de Gales. Esto significa que los antiguos británicos debieron transportar el material a través de grandes distancias para llegar al sitio.
Como resultado, los arqueólogos especulan que el material pudo haber sido utilizado por personas para demostrar sus identidades locales y sus conexiones con otros lugares alrededor de las Islas Británicas.
«Fue muy emocionante encontrar el cristal porque es excepcionalmente raro: en una época anterior al vidrio, estas piezas de material sólido perfectamente transparente deben haber sido realmente distintivas», dijo el investigador principal Nick Overton en un comunicado de prensa. “Estaba muy interesado en descubrir de dónde procedía el material y cómo la gente podría haberlo trabajado y utilizado.”
Dado que los cristales probablemente se veían muy diferentes de otras piedras que usaron, y son extremadamente distintivos ya que emiten luz cuando se golpean o se frotan y producen pequeños parches de arcoíris, Overton y sus coautores argumentan que su uso habría creado momentos memorables que trajeron individuos, forjaron identidades locales y conectaron a los vivos con los muertos, con cuyos restos fueron depositados.
