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Petra Diamonds (LON: PDL) dijo el miércoles que su mina Williamson en Tanzania no reanudaría la producción antes de mediados de 2023, luego del colapso parcial de la instalación de almacenamiento de relaves (TSF) a principios de este mes.
La compañía dijo que la decisión se produce después de una evaluación realizada por un equipo de expertos que concluyó que existe un bajo riesgo de nuevas fallas en el TFS de la mina. También advirtieron sobre una posible ruptura de la represa de agua de New Alamasi.
El 7 de noviembre, parte del muro este de la presa de relaves de Williamson se derrumbó, liberando un total de 03. 8 millones de metros cúbicos de agua y relaves que inundaron zonas aledañas.
No hubo heridos ni muertes y el pozo de la mina no se vio afectado, dijo Petra. Agregó que las muestras de material de agua y relaves tomadas por la Autoridad del Laboratorio Químico del Gobierno de Tanzania no encontraron químicos peligrosos y los detectados estaban dentro de los parámetros normales.
Petra, que también opera tres minas de diamantes en Sudáfrica, dijo que su filial en Tanzania, Williamson Diamonds (WDL), ha construido desde entonces un muro inicial de 6 metros de altura para cerrar el área del muro roto.
Como medida de precaución, WDL también ha colocado muros de contención aguas arriba y aguas abajo de la represa de agua de New Alamasi, mientras que el apoyo para el nuevo muro de la instalación está en marcha.
También se están construyendo varias trincheras de desvío para evitar la acumulación de agua y permitir que el agua de lluvia fluya hacia los ríos y arroyos circundantes, dijo Petra.
Hasta un año de espera
En una evaluación preliminar, tanto Petra como especialistas externos independientes concluyeron que la falla fue el resultado de un hundimiento de una parte del muro este de TFS que mide alrededor de 1,5 metros. Esto permitió que el agua llegara a la cima de la pared, iniciando la brecha.
“La causa raíz del hundimiento no se ha determinado y requerirá que se complete una investigación geotécnica forense”, dijo Petra.
“Este trabajo será realizado por una empresa independiente especializada en diseño y gestión de presas de relaves”, agregó.
El costo y el momento de la investigación estarán disponibles después de que se complete un proceso de alcance detallado, pero el minero dijo que las estimaciones iniciales apuntan a entre seis y meses.
La compañía dijo que, a la luz de la falla de la instalación existente, el diseño del nuevo TSF se encuentra actualmente en revisión y se espera que esté finalizado en febrero 2023.
Petra advirtió que el nuevo TSF tardará más de lo previsto inicialmente en estar operativo. Paralelamente, también se está explorando la opción de reparar y utilizar el TSF existente como una solución a largo plazo, pero esto está sujeto al resultado de la investigación geotécnica.
Soporte financiero
Petra, propietaria del 75% de Williamson, dijo que estaba en conversaciones con el gobierno de Tanzania, que posee 12% de la mina de diamantes, sobre opciones de apoyo financiero durante la parada de producción.
Una de las opciones que propone la empresa es la liberación y venta de un 71, 75 paquete de diamantes de quilates incautado por Autoridades de Tanzania en 71.
En ese momento, Petra tuvo que detener las operaciones en Williamson, la fuente de los diamantes confiscados, ya que las autoridades locales afirmaron que la empresa estaba infravalorando sus exportaciones, lo que la minera ha negado.
Las dos partes
llegaron a un acuerdo en diciembre 2017, con el gobierno de Tanzania accediendo a liberar las ganancias de la venta del paquete a la empresa.
Las operaciones en Williamson fueron 15626687 detenidas durante meses el año pasado debido a una caída en los precios de los diamantes. Durante este tiempo, la mina estuvo sujeta a numerosos incidentes de minería ilegal y acusaciones de abusos contra los derechos humanos por guardias de seguridad que intentan mantener a raya a los intrusos.
Petra investigó los reclamos y terminó llegando a un acuerdo de $6 millones.
