First Quantum Minerals Ltd. se encuentra en el centro de una tormenta financiera y legal en Panamá, reclamando daños por una reserva de mineral de cobre semiprocesado valorada entre 225 y 340 millones de dólares. Este valioso material permanece inactivo en la mina insignia de la compañía, Cobre Panamá, mientras el gobierno panameño investiga si fue extraído antes o después de la orden de cierre impuesta el año pasado. Con dicha situación prolongándose, la empresa canadiense ha subrayado la urgencia de resolver el asunto para evitar la devaluación del cobre y mitigar posibles riesgos medioambientales asociados con su inactividad.
La demanda de First Quantum es parte de un arbitraje más amplio que incluye dos casos contra el gobierno panameño derivados del cierre de su mina de 10,000 millones de dólares. La empresa sostiene que Panamá debe permitir la extracción de las 120,000 toneladas métricas de material o indemnizarla en base al valor de mercado. Este conflicto ha levantado una ola de tensión, pues la minera alega que el retraso en el envío del cobre la ha puesto en una posición financiera precaria, justo cuando necesitaba un impulso en su balance.
Las expectativas de First Quantum inicialmente eran optimistas, con planes de enviar el material de cobre a principios de este año. Sin embargo, el desenlace ha sido oscuro, y la empresa ahora considera que tiene derecho a una indemnización por los daños sufridos. Esta situación ha atraído la atención de otros actores en la industria, como la canadiense de regalías mineras Franco-Nevada Corp. y el fabricante de equipos alemán Liebherr-International AG, quienes también están presentando reclamos de arbitraje relacionados con el cierre de Cobre Panamá.
El litigio está tomando forma en la Corte Internacional de Arbitraje de la Cámara de Comercio Internacional, con una audiencia final programada para septiembre de 2025. Mientras tanto, el Ministerio de Comercio e Industrias de Panamá no ha respondido a las solicitudes de comentarios, y First Quantum ha mantenido silencio respecto a los pormenores del caso. En un contexto de creciente desafío y tensión, la situación se convierte en un claro recordatorio del delicado equilibrio entre la explotación de recursos naturales y las responsabilidades ambientales, un dilema cuya resolución aún está lejos de ser alcanzada.
