Investigadores de la Universitat Politècnica de Catalunya, la Universidad de Udine y el Sincrotrón ALBA han descubierto un catalizador de paladio y platino que es capaz de eliminar las emisiones de metano del transporte y otras actividades humanas para reducir el calentamiento global.
En un artículo publicado en la revista Nature Communications, los científicos explican que las concentraciones de metano en la atmósfera tienen más más del doble desde la época preindustrial, principalmente debido al mayor uso de gas natural en las últimas décadas, aunque el ganado y los desechos también son fuentes importantes de metano.
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Aunque el GNL se considera un combustible más limpio en comparación con el carbón y sus contrapartes a base de petróleo, el metano asociado con su quema tiene 34 multiplicado por el poder de calentamiento del CO2 durante 100 años y 20 multiplicado por 20 años.
Según los investigadores, frenar las emisiones de metano puede limitar el calentamiento global a corto plazo, lo que le da a la humanidad algo de tiempo para acabar con el calentamiento inducido por el CO2 para siempre.
En su opinión, una de las formas más efectivas de eliminar el metano es usar un catalizador que acelera su oxidación por el aire.
En el artículo explican que, durante algún tiempo, los mejores catalizadores para eliminar el metano utilizaban nanopartículas de paladio soportadas por óxidos cerámicos. Sin embargo, estos catalizadores dejan de funcionar en presencia de vapor de agua, lo que siempre ocurre en la combustión de gas natural. Para resolver este problema, los investigadores proponen añadir átomos de platino a las nanopartículas de paladio.
Para llegar a esta solución, el equipo científico cotejó los datos obtenidos en experimentos realizados en tres líneas de luz diferentes del Sincrotrón ALBA y estudió los sitios activos del catalizador en funcionamiento: espectroscopia de fotoelectrones de rayos X, difracción de rayos X y absorción de rayos. Utilizando luz de sincrotrón, descubrieron que los estados de oxidación del paladio y el platino desempeñan un papel clave en la eliminación del metano y que los catalizadores preparados mediante métodos mecanoquímicos son más activos y perfectamente resistentes al agua.
“Este tipo de catalizador ha demostrado ser el más eficaz a la hora de eliminar el metano”, dijo el grupo en un comunicado de prensa.
Los investigadores creen que la nueva sustancia puede, por lo tanto, aplicarse a los convertidores catalíticos de los vehículos con motor de combustión y a las calderas y turbinas domésticas de gas natural.
