Nevsun Resources (TSX, NYSEMKT: NSU) ha perdido su intento de que la Corte Suprema de Canadá rechace una demanda de ex empleados que dicen que se vieron obligados a trabajar en la mina Bisha de cobre y zinc de la compañía en Eritrea, África Oriental.
En su fallo , el tribunal superior de Canadá determinó que las demandas de los demandantes pueden continuar. Nevsun dijo que la cuestión de si los demandantes podrán demandar a la empresa por incumplimiento del derecho internacional consuetudinario (reglas comunes del sistema legal internacional), sin embargo, será determinada por el juez de primera instancia.
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Establecido después de la Segunda Guerra Mundial, el derecho internacional consuetudinario sostiene que ciertos abusos contra los derechos humanos son tan atroces que deberían ser vigilados internacionalmente.
“Nevsun es una empresa vinculada por la ley canadiense. No es «claro y obvio» para mí que las demandas de los trabajadores eritreos contra Nevsun basadas en violaciones del derecho internacional consuetudinario no pueden tener éxito «, escribió la jueza Rosalie Abella en nombre de la mayoría de la corte. «Por lo tanto, se debe permitir que esas reclamaciones continúen».
«El primer reclamo masivo de Canadá por esclavitud moderna ahora pasará a juicio»
Joe Fiorante, QC, de Camp Fiorante Matthews Mogerman LLP, abogado principal de los demandantes.
La acción legal, presentada en noviembre 2014, alega que la compañía con sede en Vancouver desarrolló su mina de oro insignia en sociedad con la dictadura militar de Eritrea.
Central en el caso son las denuncias de que Nevsun contrató a contratistas estatales eritreos y al ejército del país para construir las instalaciones de la mina y que las compañías y los militares desplegaron trabajo forzoso en condiciones objetables.
La compañía niega todas las acusaciones y dijo que tenía la intención de defenderse «vigorosamente» en los tribunales. En documentos legales que datan de 2017, Nevsun dijo que el ejército eritreo nunca proporcionó trabajadores a la mina. Incluso si lo hiciera, argumentó la compañía, no era directamente responsable de emplearlos.
“Existen compromisos contractuales en el lugar que prohíbe estrictamente el uso de empleados del servicio nacional por parte de Eritrea los contratistas de la subsidiaria Bisha Mining Share Company («BMSC») y subcontratistas «, dijo Nevsun el viernes, agregando que no tenía la intención de comentar más adelante en el juicio.
Esta es la tercera vez que Nevsun no ha tenido éxito en un intento por evitar un juicio de esta reclamación en Canadá tribunales
Los supuestos abusos contra los derechos humanos contra Nevsun no han sido probados en los tribunales
«Esta es una gran victoria para nuestros clientes en su lucha contra las probabilidades masivas de reivindicar sus derechos», Joe Fiorante, QC, de Camp Fiorante Matthews Mogerman LLP, abogado principal de los demandantes, dijo en un comunicado . «Significa que el primer reclamo de responsabilidad civil masiva de Canadá por esclavitud moderna ahora procederá a juicio».
Las Naciones Unidas han dicho en repetidas ocasiones que el programa de servicio nacional de Eritrea es «similar a la esclavitud en sus efectos», una acusación que el gobierno rechaza. Eritrea, gobernada por Isaias Afwerki, un ex líder guerrillero marxista desde su independencia de Etiopía, ve el reclutamiento como crucial para su seguridad.
Las tensiones se mantuvieron altas en la frontera cerrada y fuertemente fortificada hasta 2018, cuando Etiopía lanzó un iniciativa diplomática sorpresa que terminó formalmente el estado de guerra entre los dos países.
