Los trabajadores sindicalizados en la operación de mineral de hierro Mary River de Baffinland Iron Mines en el extremo norte de la isla de Baffin, en el territorio canadiense de Nunavut, están instando al gobierno federal a aprobar la solicitud de la compañía para una expansión del límite de envío.
Después de cuatro años de consultas y deliberaciones, la Junta de Revisión de Impacto de Nunavut (NIRB) rechazado el 13 de mayo La solicitud de Baffinland de más que duplicar la producción a 12 millones de toneladas al año y eventualmente alcanzar los 30 millones de toneladas anuales por motivos ambientales.
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La junta citó «efectos ecosistémicos adversos significativos» en mamíferos marinos como narvales, peces, caribúes y otros animales salvajes, que a su vez podrían dañar la cultura inuit, como la razón principal de la decisión.
El Sindicato Internacional de Ingenieros Operativos, Local 793 y el Sindicato Internacional de Ingenieros Operativos (IUOE), dicen que permitir la expansión sería la única forma de salvar los puestos de trabajo de cientos de trabajadores calificados, muchos de los cuales viven en Nunavut.
Baffinland, en la que el gigante siderúrgico ArcelorMittal tiene una participación del 28%, presentó la semana pasada una solicitud de una orden de emergencia del ministro de Asuntos del Norte, Dan Vandal, para aumentar su límite de envío para 2022 de 4,2 millones de toneladas a seis millones de toneladas como medida provisional.
La empresa minera ha dicho que si no se aprueba la medida provisional, tendrá que detener las operaciones en Mary River una vez que la producción alcance los 4,2 millones de toneladas durante el resto del año. Esto afectaría a unos 1.300 empleados y más de 400 empleados por contrato, dijo la compañía.
En su informe, el NIRB reconoció la pérdida de beneficios económicos que la Fase 2 causaría a los locales, que se ha estimado de forma conservadora en 2400 millones de dólares canadienses (alrededor de 1900 millones de dólares) en función del tamaño actual del recurso mineral conocido.
“Muchos residentes de las comunidades afectadas también expresaron la opinión de que los posibles beneficios socioeconómicos positivos de la propuesta se centran en los beneficios financieros, mientras que los efectos socioeconómicos negativos se centran en los efectos sobre el uso de la tierra, la cosecha, la cultura y la seguridad alimentaria que no pueden ser compensados. compensado con dinero”, dijo NIRB en el informe de 441 páginas.
El ministro Vandal está revisando actualmente el informe de NIRB y otros estudios y tiene hasta la primera semana de agosto para ponerse del lado de la junta de revisión o de la compañía minera.
Límite de envío en el limbo
Las comunicaciones entre la empresa y el ministro, según periódico local Nunatsiaq Noticiasmuestra que el ministro no tiene la autoridad para aumentar el límite de envío de Baffinland y alentó a la empresa a pasar por el NIRB para ello.
Mary River, considerado uno de los depósitos de hierro más ricos del mundo, abrió sus puertas en 2015 y transporta alrededor de seis millones de toneladas de mineral al año.
Los volúmenes de carga actuales ya han tenido un impacto «devastador» en la población de narvales del área, la más densa del mundo, el vicepresidente de la Organización de Cazadores y Tramperos de Mittimatalik, Enookie Inuarak, dijo a principios de este mes en un comunicado enviado por correo electrónico.
Los narvales son un tipo de ballena con un largo colmillo en forma de lanza que sobresale de su cabeza. El mamífero marino es un depredador importante en Eclipse Sound y otras aguas del Ártico, así como una importante fuente de alimento para los inuit de la región.
El año pasado, un grupo de cazadores de Arctic Bay y Pond Inlet acceso bloqueado a la mina en protesta por las prácticas para romper el hielo de la compañía debido a sus impactos negativos en los narvales.
La empresa acordó evitar que se rompa el hielo en primavera, basándose en “el principio de precaución que es la base de nuestro plan de gestión adaptable”, dijo el director general de Baffinland en un comunicado en ese momento.
Si el ministro Vandal aprueba la expansión, Baffinland enviaría alrededor de 12 millones de toneladas de los 30 millones de toneladas a través de North Railway a Milne Port. También planea construir un segundo ferrocarril al puerto de Steensby, desde el cual tiene la intención de enviar 18 millones de toneladas adicionales de mineral al año.
