Dado que Imperial Metals (TSX: III) se esfuerza por reabrir su mina de cobre y oro Mount Polley en Columbia Británica, Canadá, un estudio reciente muestra que los contaminantes de la ruptura de la presa de relaves que tuvo lugar en la operación en 2014 han estado afectando a la fauna local durante años.
Según investigadores de la Universidad de Lethbridge, años después de que se liberaran 25 millones de metros cúbicos de agua contaminada y material de relaves sólidos en los lagos Polley y Quesnel, algunas especies de invertebrados continúan mostrando signos de acumulación de metales y toxicidad.
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“Aunque las concentraciones de contaminantes fueron más altas inmediatamente después de la brecha y han ido cayendo desde entonces, los sitios aún están contaminados varios años después del evento inicial”. el papelque fue publicado en la revista Investigación en Ciencias Ambientales y Contaminaciónestados.
“Cu y Al son biodisponibles para las larvas de efímeras y Cu es biodisponible para h azteca incluso cuatro años después del incumplimiento inicial. Nuestro estudio sugiere que el sedimento, y no el agua que recubre, es la fuente probable de contaminantes potencialmente tóxicos”.
El documento señala que las condiciones ambientales locales no favorecen las formas de metales más biodisponibles y tóxicas, como el bajo pH, la dureza y el DOC.
El proceso
Para llegar a sus conclusiones, los científicos detrás del estudio recolectaron y analizaron agua, sedimentos, scuds de agua dulce (hyalella azteca) y larvas de efímeras (efemeropteros) durante el verano de 2018 desde Polley Lake, sitios afectados y no afectados en Quesnel Lake, y sitios limpios y contaminados con minas como referencias.
También realizaron una exposición de laboratorio controlada para determinar si los criados en laboratorio hyalella azteca las concentraciones de metales se relacionaron con agua o sedimentos recolectados en el campo de los mismos sitios que el estudio de campo.
La mitad de las réplicas impidieron que los anfípodos entraran en contacto directo con los sedimentos (exposición solo al agua), mientras que la otra mitad les permitió el acceso directo (exposición a los sedimentos y al agua).
La concentración de Cu en todo el cuerpo fue más alta en hialella expuestos al sustrato de los sitios más contaminados así como en tratamientos donde se les permitió el acceso directo a los sedimentos. hialella tener acceso directo a sedimentos contaminados con metales mostró una supervivencia y un crecimiento reducidos en relación con los de los tratamientos de referencia o de control.
“Estos resultados sugieren que los metales de los sedimentos finos asociados con el desastre de la mina Mount Polley están biodisponibles y son potencialmente tóxicos para los invertebrados epibentónicos, incluso varios años después de la brecha inicial”, afirma el documento.
En opinión de los investigadores, las reducciones locales en estas poblaciones de invertebrados podrían conducir a una menor disponibilidad de alimentos para los peces y otras especies que dependen de los macroinvertebrados para su nutrición. Además, dicen que los macroinvertebrados contaminados con metales podrían servir como una fuente importante de metales para las poblaciones de peces.
