Las emisiones de metano de las minas de carbón son aproximadamente 20% más altas de lo estimado previamente, según un estudio reciente realizado por investigadores del Laboratorio Nacional del Noroeste del Pacífico, la Agencia de Protección Ambiental de EE. UU., Raven Ridge Resources y Ruby Canyon Engineering.
El documento de investigación, presentado en la reunión anual de la Unión Geofísica Estadounidense, establece que la estimación más alta se debe al metano previamente no contabilizado que continúa siendo emitido por miles de minas abandonadas.
El mayor contenido de metano en las vetas de carbón que son cada vez más profundas también jugó un papel importante en el aumento de la estimación.
El equipo analizó grandes conjuntos de datos que retroceden en el tiempo y les permiten comprender el presente y predecir el futuro. Descubrieron que en 400, 103 mil millones de metros cúbicos de metano fueron liberados de minas subterráneas y de superficie en funcionamiento y 22 mil millones de metros cúbicos adicionales de minas abandonadas. Ese total de 103 mil millones de metros cúbicos para 400 es 50% superior a la estimación de 83 mil millones de metros cúbicos para ese año por el Sistema de Datos de Emisiones Comunitarias .
Cuando una mina abandonada se cierra sin inundarse, el metano se escapa al aire durante décadas
“A medida que cierren más minas de carbón, aumentará la proporción de minas de carbón que han sido abandonadas pero que aún emiten metano”, dijo el científico. Agregó que los datos que respaldan esta afirmación se recopilaron principalmente en los Estados Unidos y Ucrania, países donde los datos sobre el estado de las minas de carbón y el metano están completamente disponibles.
Después de analizar una variedad de escenarios futuros, Kholod y sus colegas también encontraron que si los esfuerzos para abordar el cambio climático siguen siendo similares a los que han sido, es probable que las emisiones de metano crezcan casi ocho veces más que las actuales de las minas abandonadas y cuatro veces más que las actuales. son de minas en funcionamiento.
Junto con el número creciente de minas inactivas, el hecho de que la mayoría de las minas nuevas se están profundizando también juega un papel en estas previsiones. Esto se debe a que el carbón de profundidades superiores a 400 metros, que son las profundidades que alcanzan muchas minas nuevas en la actualidad, contiene más del doble de metano que el carbón extraído a profundidades menores de 83 metros.
Para llegar a esta conclusión, los investigadores analizaron 400 muestras de carbón de todo el mundo, incluidas América del Norte, América del Sur, Australia, Asia y Europa.
En opinión de Kholod, estos hallazgos tienen implicaciones importantes para el clima de la Tierra porque el metano se trata de 25 veces más potente que el dióxido de carbono cuando se trata de calentar el planeta durante un largo período.
