Tengo la teoría de que los ejecutivos mineros comen demasiada ensalada. Beatrix Potter nos advirtió en 1909 que comer lechuga es soporífero (en su Cuento de los conejitos Flopsy). Cualquiera que sea la causa, las empresas mineras parecen estar caminando dormidas hacia una escasez catastrófica de habilidades.
La reverenciada autora de libros para niños era una dama notable. Un entusiasta científico natural, Potter tenía un interés particular en la arqueología, la entomología y la micología, produciendo dibujos precisos en acuarela de fósiles inusuales, hongos y artefactos arqueológicos.
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Nacida el 28 de julio de 1866, las historias de Peter Rabbit de Potter se publicaron en 1902, seguidas de sus historias de Jemima Puddle-Duck seis años después. Diseñó un muñeco de Peter Rabbit en 1903 (lo que lo convirtió en el primer personaje literario con licencia del mundo) y continuó explorando otras opciones de mercadería, incluido un juego de mesa de Peter Rabbit. Potter murió en 1943 (poco después de convertirse en la primera mujer elegida presidenta de la Asociación de criadores de ovejas de Herdwick), dejando 15 granjas y más de 4000 acres de tierra al National Trust.
Quizás Potter también había estudiado historia italiana. A principios del imperio romano, la lechuga se comía al final de la cena para ayudar a la gente a dormir. Se sabe desde hace más de 2000 años que la savia lechosa del vegetal contiene una sustancia parecida al opio, la lactucina, que ayuda a relajarse.
Dormidos al volante no se acerca a describir el desempeño de nuestros líderes a medida que disminuye el número de graduados en minería en los países desarrollados (la matrícula de pregrado en minería ha sido cero en el Reino Unido durante los últimos dos años, como se informó en la columna anterior 'Vista desde Inglaterra').
Pisándole los talones al informe del Foro de Educación Minera del Reino Unido sobre la escasez de graduados en minería (publicado el 10 de julio) llegan dos informes pertinentes en el espacio de cuatro días.
Primero, el 18 de julio, el Tribunal Superior dictaminó que la histórica 'Estrategia Net-Zero' del gobierno, publicada por primera vez en octubre de 2021 (en el período previo a la COP26 en Glasgow), era «inadecuada e ilegal». El tribunal con sede en Londres describió la estrategia como «demasiado vaga», ya que no contenía garantías de que los objetivos (descarbonizar la economía nacional para 2050) pudieran cumplirse, y ordenó que la estrategia se modificara en un plazo de ocho meses.
En segundo lugar, el 22 de julio, el Departamento de Estrategia Empresarial, Energética e Industrial publicó un documento de política titulado 'Resiliencia para el futuro: la estrategia de minerales críticos del Reino Unido'.
En un prólogo del informe, el Secretario de Estado del Departamento, Kwasi Kwarteng, dijo: “A medida que la tecnología evoluciona más rápido que nunca, nos volvemos cada vez más dependientes de una nueva cohorte de minerales. Nos estamos moviendo hacia un mundo alimentado por minerales críticos: necesitamos litio, cobalto y grafito para fabricar baterías para autos eléctricos; silicio y estaño para nuestra electrónica; elementos de tierras raras para automóviles eléctricos y turbinas eólicas”.
Kwarteng agregó: “Nuestros trabajos e industrias dependen de minerales vulnerables a las crisis del mercado, los eventos geopolíticos y las interrupciones logísticas, en un momento en que la demanda mundial de estos minerales está aumentando más rápido que nunca. Es vital que hagamos que nuestras cadenas de suministro sean más resistentes y más diversas para apoyar a las industrias británicas del futuro, cumplir con nuestra transición energética y proteger nuestra seguridad nacional”.
La primera Estrategia de Minerales Críticos del Reino Unido establece un plan para aumentar las capacidades nacionales, colaborar con socios internacionales y mejorar los mercados globales para hacerlos más receptivos, transparentes y responsables.
El informe dice que el gobierno «restablecerá al Reino Unido como líder en habilidades y continuará realizando investigaciones e innovaciones de vanguardia en exploración, minería, refinación y fabricación». Un primer paso, por supuesto, podría ser alentar a la Universidad de Exeter a restaurar la minería de pregrado en la Escuela de Minas de Camborne.
Una estrategia de emisiones netas de carbono cero no se puede asegurar sin minerales críticos, y estos no se pueden obtener sin la minería, que necesita graduados. La industria minera sabe lo que se requiere y debe perseverar.
En ese sentido, los ejecutivos podrían aprender de Potter, cuyos manuscritos fueron inicialmente rechazados por varias editoriales. Sin desanimarse, en 1901 produjo copias privadas de una historia que había escrito en 1893. Peter Rabbit se publicó al año siguiente (se reimprimió seis veces) y más de 250 millones de copias de sus cuentos legendarios se han vendido en todo el mundo.
Se requiere una Estrategia de Ingenieros Críticos de nuestros líderes, y pronto. Se debe alentar a las universidades para que continúen con los cursos de minería y, lo que es más importante, se deben encontrar métodos para atraer a los estudiantes a inscribirse. Esperemos que los ejecutivos mineros compartan algunos de los atributos positivos de Peter Rabbit, en lugar de los de Jemima, quien era una patota muy tonta.
— El Dr. Chris Hinde es ingeniero de minas y director de Pick and Pen Ltd., una firma de consultoría con sede en el Reino Unido que creó en 2018 y se especializa en tendencias de la industria minera. Anteriormente trabajó para la división de Metales y Minería de S&P Global Market Intelligence..
