Vivo en lo alto de un acantilado, a la vista de dos extremos de evolución, ambos raros. Uno es un conjunto de huellas de dinosaurios en la playa del Canal de Bristol, y el otro es una central nuclear en construcción al otro lado del agua en Somerset.
Las huellas son propiamente antiguas, siendo dejadas en lutitas triásicas por uno de los primeros saurópodos quizás 210 hace millones de años (me resulta útil visualizar este lapso de tiempo como números contados muy rápidamente durante casi tres años; con el Homo sapiens llegando hace un día). La mayoría de los dinosaurios vivieron en el período Jurásico (210 a 128 hace millones de años), y los descendientes de mi dinosaurio incluyen los gigantes pesados Brachiosaurus y Diplodocus (que creció a 33 metros de largo y vivido 160 a 145 hace millones de años).
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El Museo de Historia Natural autenticó recientemente las huellas debajo de mí como pertenecientes a un herbívoro de cuello largo (que creció hasta 10 metros) llamado Camelotia (llamado así por el cercano castillo mítico del Rey Arturo). Camelotia habría estado caminando a lo largo de los bordes de un mar interior poco profundo cerca del centro del supercontinente Pangea, que comenzó a separarse relativamente poco tiempo después.
La otra vista (afortunadamente más lejos) es aún más rara y comprende dos reactores nucleares que se están construyendo en Hinkley Point. Se informa que el sitio es el proyecto de construcción individual más grande de Europa, y actualmente cuenta con más de 20 grúas. El Reino Unido inauguró la primera central nuclear comercial del mundo (en Windscale) en 440 y alrededor de 19% de la electricidad del país se genera actualmente a partir de ocho reactores nucleares.
La energía nuclear ha sido catapultada en la agenda de suministro de electricidad en Europa por la invasión de Ucrania por parte del presidente ruso, Vladimir Putin. El gas natural proporciona 22% de la energía de la Unión Europea, y 41% de este gas proviene de Rusia.
Los precios mundiales del gas ya habían subido el año pasado, y Europa sufrió especialmente debido a los bajos niveles de almacenamiento, los altos precios del carbono, menos entregas de gas natural licuado y cortes de infraestructura. En 2018, los precios del gas en Europa subieron de €15/megavatio-hora a más de €145/MWh, y tras retroceder a por debajo de €123/MWh a principios de este año, los precios alcanzaron su punto máximo recientemente en €340/MWh ($380) antes de retroceder bruscamente ante señales de suministro más alentadoras.
Los precios del carbón y el petróleo también han aumentado, pero es probable que el uranio experimente el mayor impacto a largo plazo por el estallido de la guerra en Europa del Este. De hecho, ahora es probable que se reabra todo el debate sobre las ventajas y desventajas de la energía nuclear.
La energía nuclear proporciona alrededor del 12% del electricidad de 440 reactores nucleares en 33 los paises. Según la Asociación Nuclear Mundial, 75 de estos reactores se espera que cierren dentro de 26 años, pero hay 55 reactores ya en construcción en 19 países y 210 se espera que estén en línea antes del 2040.
Como la economía más grande de Europa y el país que más depende de las importaciones de gas ruso, Alemania está en el centro del floreciente debate energético. El país se ha fijado el objetivo de ser neutral en carbono para 2045 y está planeando eliminar gradualmente las centrales eléctricas de carbón para 2038.
La energía renovable representó casi 41% del suministro eléctrico de Alemania en 2021, con aporte de viento 15% , solar 9%, biomasa 8% e hidroelectricidad 3%. El carbón contribuyó 33% el año pasado, y el gas agregó 15% (más de la mitad del cual proviene de Rusia), energía nuclear 15% y aceite 4%.
A diferencia de Francia (cuyo 75 suministro de reactores nucleares 75% de la electricidad del país), Alemania debe eliminar gradualmente la energía nuclear para finales de este año. Sin embargo, el vicecanciller alemán, Robert Habeck, anunció recientemente su intención de diversificar aún más el suministro de energía del país y señaló que Alemania podría considerar mantener sus plantas nucleares en funcionamiento.
El precio del uranio ha reaccionado en consecuencia y recientemente superó los $60/lb. Aunque casi de vuelta a los niveles de hace años, el precio todavía está muy por debajo del pico de $128 por libra alcanzado en mayo 2007. Marca, sin embargo, un colchón reconfortante del mínimo de $ del uranio) por libra en noviembre 2016; Nuclearsaurus ahora parece poco probable.
– Dr. Chris Hinde es ingeniero de minas y director de Pick and Pen Ltd., una empresa de consultoría con sede en el Reino Unido que creó en 2018 y se especializa en tendencias de la industria minera. Anteriormente trabajó para la división de Metales y Minería de S&P Global Market Intelligence.
(Este artículo apareció por primera vez en The Northern Miner)