Un equipo internacional de investigadores ha identificado un cambio dramático en la composición de las rocas que componen los continentes de la tierra que fue impulsado por la vegetación primitiva que atrapaba el lodo en la tierra, impidiendo que se arrastrara por los ríos y llegara al mar.
El descubrimiento se realizó al vincular el registro fósil de plantas con archivos de cambio ambiental y con registros de la composición química de la tierra en las profundidades subterráneas, durante los últimos 700 millones de años.
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“Las primeras plantas terrestres eran simples, cosas pequeñas como musgos que vivían en ambientes húmedos en la tierra hace entre 420 y 420 millones de años durante los Períodos Ordovícico y Silúrico. Plantas más grandes con raíces más profundas que podrían vivir en ambientes más secos evolucionaron poco después, en el Período Devónico”, dijo Alex Brasier, coautor del artículo que explica estos hallazgos.
Según Brasier, estas plantas primitivas se extendieron por la tierra, transformando lo que alguna vez fue un planeta de roca estéril parecido a Marte en un mundo de vida que crece en suelos ricos en materia orgánica.
“Algunos de los fósiles de plantas terrestres tempranas más espectaculares e importantes en la tierra provienen del pueblo de Rhynie en Aberdeenshire, donde los minerales precipitaron de una fuente termal y fosilizaron sus tallos, junto con otras cosas que vivían en las plantas como los ancestros de los insectos. —407 hace millones de años”, señaló.
El científico dijo que el estudio informará el próximo examen de fósiles de plantas primitivas de 407 millones de años que se originaron en Rhynie.
“Ahora estamos trabajando con colegas de la Universidad de Queen en la química de las rocas de las aguas termales de Rhynie, donde esperamos revelar más sobre este importante sitio de conservación de fósiles y buscar más pistas sobre cómo estas primeras plantas terrestres cambiaron la tierra. ”, dijo el científico.
Pantanos de carbón
Brasier explicó que la proliferación de plantas transformó por completo la biosfera de nuestro planeta con pequeñas plantas que luego se convirtieron en árboles y allanaron el camino para los ciempiés gigantes de 2,5 metros de largo que dejaron sus huellas en la Isla de Arran en los pantanos de carbón del período Carbonífero. y más tarde por el advenimiento de los dinosaurios.
Las plantas también provocaron cambios fundamentales en los sistemas fluviales, generando ríos más serpenteantes y llanuras aluviales fangosas, así como suelos más espesos.
«Este cambio estuvo relacionado con el desarrollo de sistemas de enraizamiento de plantas que ayudaron a producir cantidades colosales de lodo (descomponiendo las rocas) y estabilizaron los canales de los ríos, lo que encerró este lodo durante largos períodos», dijo el autor principal del estudio, Christopher Spencer.
El equipo reconoció que la superficie de la tierra y el interior profundo están unidos por la tectónica de placas: los ríos arrojan lodo a los océanos, y este lodo luego es arrastrado hacia el interior fundido de la tierra en las zonas de subducción donde se derrite para formar nuevas rocas.
“Cuando estas rocas cristalizan, atrapan vestigios de su historia pasada”, dijo el coautor del artículo, Tom Gernon. “Entonces, planteamos la hipótesis de que la evolución de las plantas debería ralentizar drásticamente el envío de lodo a los océanos y que esta característica debería conservarse en el registro de rocas, es así de simple”.
Para probar esta idea, el grupo estudió una base de datos de más de cinco mil cristales de circón formados en magmas en las zonas de subducción, esencialmente 'cápsulas de tiempo' que conservan información vital sobre las condiciones químicas que prevalecían en la tierra cuando cristalizaron.
Descubrieron evidencia convincente de un cambio dramático en la composición de las rocas que forman los continentes de la tierra, que coincide claramente con el inicio de las primeras plantas terrestres que atrapan lodo.
En particular, los científicos también encontraron que las características químicas de los cristales de circón generados en este momento indican una ralentización significativa de la transferencia de sedimentos a los océanos, tal como habían planteado.
Los investigadores muestran que la vegetación cambió no solo la superficie de la tierra sino también la dinámica de fusión en el manto.
