Una tecnología que mejora el proceso de extracción de una serie de metales y que fue desarrollado por científicos de la Universidad Curtin de Australia llegó al mercado mundial después de la venta de Mining and Process Solutions (MPS), socios de la industria de los investigadores.
El proveedor químico multinacional checo Draslovka es la compañía detrás de la adquisición de MPS, cuya tecnología de lixiviación utiliza aminoácidos como la glicina para la extracción de oro, cobre, cobalto y níquel. La tecnología aún se encuentra en la fase de prueba y no elimina por completo el uso de cianuro, pero reduce su uso en diversos grados según el mineral que se esté tratando.
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El sistema funciona a través de una combinación de permanganato de potasio y glicina, que se descomponen parcialmente para formar dióxido de manganeso insoluble, oxalato de calcio insoluble y nitrógeno, todos los cuales son compuestos químicos naturales de baja toxicidad.
Si se agregan bajas concentraciones de permanganato de potasio al sistema de glicina alcalina a temperatura ambiente, es posible lixiviar el 85,1 % del oro de un depósito de mineral. Esta es una tasa de extracción similar a la de la cianuración.
“El profesor de investigación de Curtin, Jacques Eksteen, y el profesor asociado Elsayed Oraby pasaron años desarrollando este proceso de lixiviación mejorado, expandiendo las aplicaciones de la tecnología y haciéndola más eficiente para extraer oro y otros depósitos valiosos”, dijo el director de comercialización de Curtin, Rohan McDougall, en un comunicado de prensa.
“Ahora que ha llegado al mercado global, esta tecnología ofrecerá muchos beneficios a las industrias de recursos, incluido ser un método de extracción mucho más eficiente, seguro y respetuoso con el medio ambiente.
La lixiviación o separación del oro y otros metales preciosos de un yacimiento u otros materiales ha dependido durante mucho tiempo de cianuro como ingrediente clave, que es un compuesto químico altamente tóxico que, cuando se maneja incorrectamente, puede tener un efecto nocivo en las personas y el medio ambiente.
También es muy costoso detoxificar el cianuro a nivel industrial e incluso si esto se logra, los riesgos asociados con el transporte, manejo y procesamiento de la sustancia química permanecen.
Al desarrollar la tecnología de lixiviación con glicina, los científicos han optimizado el proceso para permitir la extracción de una variedad de metales básicos y preciosos.
