La Primera Nación Saik'uz da la bienvenida a una victoria parcial en su lucha contra la Represa Kenney de Rio Tinto en el Río Nechako.
La represa proporciona energía hidroeléctrica a la fundición de aluminio Rio Tinto en Kitimat, que emplea a 1, 000 personas. Ha reducido drásticamente los caudales del río desde que se construyó en los 1950, lo que ha tenido un impacto nocivo sobre el salmón y el esturión en el río.
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El sábado, la Corte Suprema de BC emitió una decisión que reconoce los impactos negativos de la represa en el río Nechako y, como consecuencia, en los derechos aborígenes de las Primeras Naciones Stellat'en y Saik'uz.
Pero el tribunal no llegó a culpar al propietario de la represa, Rio Tinto, ya que fue autorizada por el BC y los gobiernos federales.
Al iniciar una demanda por molestias contra Rio Tinto, anteriormente conocida como Rio Tinto Alcan, Stellat'en y Saik'uz esperaban una orden que al menos ordenaría a la empresa abordar los niveles de caudal del río. Su demanda fue apoyada por una resolución del Distrito Regional de Bulkley-Nechako.
En marzo 2021, el jefe de Stellat'en, Robert Michell, dijo a BIV News que un remedio esperado era una orden para que Rio Tinto redujera la cantidad de agua que usa para alimentar su fundición de aluminio Kitimat, ya que aproximadamente 20% de la energía generada es energía excedente que se vende a BC Hydro.
El tribunal se negó a ir tan lejos, pero encontró que los gobiernos de alto nivel tienen el deber de proteger los derechos de pesca de los aborígenes y tomar las “medidas apropiadas” para proteger el río y sus peces.
“Si bien estamos decepcionados de que Alcan no haya sido requerido directamente hoy para restaurar el flujo del río, nos complace que la corte haya reconocido que la Corona tiene el deber de tomar medidas positivas para proteger los peces y nuestros derechos como pueblos de las Primeras Naciones. ”, dijo la jefa de Saik'uz, Priscilla Mueller, en un comunicado de prensa.
La presa de Kenney se construyó en los 1950 para crear el embalse de Nechako, que alimenta la estación generadora de Kemano 75 kilómetros al sureste de Kitimat.
Se estima que el flujo del río en la parte superior del río Nechako es 20% de lo que era antes de que se construyera la presa. Se cree que los caudales más bajos de los ríos están detrás de una disminución dramática de los peces, en particular del esturión.
El esturión blanco de Nechako está considerado en peligro de extinción por el Comité sobre el estado de la vida silvestre en peligro de Canadá. Se han realizado esfuerzos a lo largo de los años para recuperar las poblaciones en declive a través de un criadero.
Cuando el caso llegó a la Corte Suprema de Columbia Británica el año pasado, Rio Tinto reconoció el daño causado por la represa del Nechako y dijo que estaba comprometida a “mantener un diálogo abierto con las Primeras Naciones locales y el Distrito Regional de Bulkley-Nechako para encontrar soluciones”.
(Este artículo apareció por primera vez en Negocios en Vancouver)
