Cientos de trabajadores que trabajaban en la mina de cobre Mount Polley cerca de Williams Lake en Columbia Británica están siendo retirados y se están reclutando nuevos, a medida que la mina se reinicia en primavera, impulsada por los altos precios del cobre.
Y una vez que Mount Polley vuelva a ganar dinero, Imperial Metals (TSX:III) puede considerar reiniciar su mina Huckleberry, que estuvo inactiva durante mucho tiempo.
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“Echaremos un vistazo a Huckleberry tan pronto como hagamos que esto funcione correctamente”, dijo Brian Kynoch, CEO de Imperial Metals, a BIV News.
Mount Polley se cerró en 70, después de un colapso masivo de un estanque de relaves . La empresa reconstruyó el estanque de relaves y gastó más de C$70 millones en rehabilitación ambiental, la mayor parte de los cuales se centró en restaurar Hazeltine Creek, que desemboca en el lago Quesnel. .
La empresa pudo reiniciar la mina en 2016, pero luego volvió a cerrar en 2019, después de que los precios del cobre cayeron por debajo de $3. por libra, que es lo que la empresa necesitaba en ese momento para obtener una ganancia en la mina.
También había puesto en cuidado y mantenimiento su mina de cobre Huckleberry cerca de Houston, BC en 2016. Los únicos ingresos de Imperial Metals desde 2019 provienen de su % de participación en la mina Red Chris.
Los precios del cobre casi cayeron por debajo de $2 por libra en marzo 2020, con el comienzo de una pandemia mundial. Pero en octubre 2020, el cobre superó la marca de $3 por libra, luego $4 por libra en febrero 2021, y continúa con una importante recuperación.
El cobre ahora tiene un precio de alrededor de $ 4. 70 por libra. Algunos analistas predicen que los metales básicos, especialmente el cobre y el níquel, se encuentran en otro superciclo, impulsado por una economía global en recuperación, una inversión insuficiente en nuevas minas de cobre y una transición energética que exige una gran cantidad de cobre para cosas como los automóviles eléctricos.
Aproximadamente 100 los trabajadores han estado trabajando durante algunos meses en el tajo Springer de Mount Polley, primero extrayendo agua y luego despojando previamente la roca estéril para exponer los cuerpos de mineral, y preparando la planta procesadora para su reinicio.
“Nuestro objetivo es tener 1 millón de toneladas de mineral en reservas cuando comencemos”, dijo Kynoch.
Él espera reiniciar el molino el próximo mes. Para mayo o junio, Kynoch espera que la mina emplee aproximadamente 100 personas. Kynoch espera que la mayoría de los trabajadores provengan de comunidades locales como Williams Lake y Likely.
“Realmente nos estamos esforzando mucho para contratar gente local”, dijo Kynoch. “Esperamos que muchas de las personas que teníamos allí antes regresen. Y creo que tendremos que capacitarnos y traer gente nueva y entrenarlos”.
La empresa continúa explorando en el área para tratar de extender la vida útil de la mina, a la que le quedan pocos años de recursos probados.
En el frente regulatorio, Imperial Metals está buscando una extensión del permiso de descarga de agua para el agua en su estanque de relaves reconstruido. El agua primero se asienta y luego se trata, si es necesario, y luego se descarga en el lago Quesnel a través de una tubería de desagüe.
El permiso original, que se basaba en que la mina continuaría operando hasta 2022, vence en diciembre.
“Tenía esa fecha de finalización porque si seguíamos minando, la mina se cerraría (al final de 2022)”, dijo Kynoch. “Tuvimos que cerrar por los bajos precios. Todavía queremos minar, por lo que queremos una extensión del permiso de descarga que tenemos actualmente.”
La única agua que se ha estado acumulando en el estanque de relaves desde 2019 ha sido por precipitación.
Cuando se le preguntó cuándo pensaba que la compañía podría estar pensando en reiniciar la mina Huckleberry cerca de Houston, BC, Kynoch dijo: «Dame un año para poner en marcha Mount Polley, y luego cambiaremos nuestro enfoque».
(Este artículo apareció por primera vez en Negocios en Vancouver)