En un artículo reciente publicado en la revista Environmental Science and Technology, un grupo interdisciplinario de investigadores de la academia y la industria proponen un suministro integrado de minerales acuerdo entre naciones para que los países que tienen acceso limitado a las materias primas necesarias para la transición a una economía verde no se queden atrás.
Pensando específicamente en los EE. UU., el grupo dice que la extracción y el procesamiento de minerales y metales como el litio, el cobalto y el níquel serán difíciles de lograr para el país por sí solo.
Sin embargo, China es una fuerza dominante en el mundo cuando se trata de procesarlos y extraerlos. Si bien el clima político actual exige que las economías de EE. UU. y Europa se distancien de China para revitalizar la capacidad de fabricación nacional o desarrollar capacidades regionales para reducir las emisiones del comercio transoceánico, los investigadores creen que esto podría significar un desastre para transición de energía verde.
En lugar de simplemente evitar esos países, el autor principal Saleem Ali dijo que dado que el cambio climático es una amenaza planetaria, y existen instituciones como la Agencia Internacional de Energía Renovable que se estableció precisamente para que el mundo planifique una transición verde, los países en el G20 debe negociar un acuerdo sobre la seguridad del suministro de minerales.
“Independientemente de nuestras diferencias con China y Rusia, debemos centrarnos en asegurarnos de que haya algún acuerdo sobre la seguridad del suministro de minerales para cumplir con las obligaciones de la transición de energía verde”, señaló.
Solo para tecnologías verdes Históricamente, estos metales se han utilizado para el complejo militar-industrial y, por lo tanto, plantearon un problema de seguridad nacional. Este documento, sin embargo, argumenta que los metales solo deben usarse para tecnologías verdes y que el desafío de la descarbonización debe abordarse de manera global para que todos los países están dispuestos a cooperar.
“El artículo establece algunas de las recomendaciones para establecer un acuerdo mundial de suministro de minerales en el que los países digan: 'Mira, independientemente de nuestras diferencias, si los metales se van a utilizar para tecnologías ecológicas, aseguraremos el suministro'”, dijo el dijo un investigador de la Universidad de Delaware.
En parte, Ali dijo que esto es razonable ya que los minerales están determinados geológicamente. Da la casualidad de que China y Rusia son países enormes que tienen una gran cantidad de minerales naturalmente dotados y, por lo tanto, pueden capitalizar su fortuna geológica.
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También dijo que todos los países que se atrincheran y excluyen a otros del acceso a los minerales verdes podrían tener consecuencias ecológicas, ya que los países se verían obligados a iniciar industrias extractivas en lugares donde hacerlo podría no ser respetuoso con el medio ambiente.
“Quieres hacerlo donde sea ecológicamente eficiente”, señaló Ali. “Esa es la otra parte importante de este acuerdo: si nos atrincheramos por completo en el nacionalismo de los recursos, potencialmente terminaremos dañando el medio ambiente a largo plazo porque terminaremos creando minas donde no es ecológicamente eficiente”.
En su opinión, sin embargo, esta propuesta no implica que Estados Unidos deba ignorar a sus aliados. El documento enfatiza que la contratación cercana o el trabajo con países como Australia y Canadá deben continuar absolutamente para diversificar el suministro de minerales de los EE. UU.
“No estamos diciendo que eso no se deba hacer, pero un acuerdo global de suministro de minerales diversificaría y crearía más resiliencia para la transición hacia la energía verde. Eso es lo que hemos defendido”, dijo Ali.
Para Ali y sus colegas, además de abrirse a otras fuentes de materias primas, EE. UU. también debe ser más realista con respecto a sus objetivos climáticos, en particular aquellos que al gobierno le gustaría lograr para 2030 a pesar de que aún no se cuenta con la infraestructura necesaria de generación, transmisión y almacenamiento de energía verde.
“Por mucho que apreciemos la idea, no se puede hacer y al mismo tiempo decir: 'Nos estamos desvinculando de China', y eso es un problema grave”, dijo Ali. “Necesitamos tratar de organizar mejores lazos para asegurar estos suministros a través de un acuerdo global con China y otros países donde es más práctico extraer”.
