Se dice que el gigante de la minería y los productos básicos Glencore (LON: GLEN) está evaluando la adición de litio al conjunto de metales que comercializa, ya que el metal de las baterías se ha convertido en la fuerza impulsora detrás de los vehículos eléctricos (EV) y las preocupaciones sobre la falta de suministro continúan. crecer.
La compañía suiza inicialmente incluiría litio en su negocio de zinc y cobre dirigido por Jyothish George y Nick Popovic, dijeron dos fuentes no identificadas Reuters .
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Glencore no posee minas de litio, pero se ha aventurado en el negocio del reciclaje de metales este año. En febrero, unió fuerzas con la empresa emergente de baterías Britishvolt para construir una nueva planta de reciclaje de baterías de iones de litio en Inglaterra.
Menos de tres meses después, la empresa anunció una inversión de $100 millones en Li-Cycle Holdings de Canadá (NYSE: LICY).
Glencore tiene una fuerte presencia en otros metales para baterías, produciendo cobalto, níquel y cobre, ya que el impulso global hacia un futuro más verde está disparando la demanda de dichos metales , que la firma llama “commodities of the future”.
También se ha embarcado en el negocio del reciclaje de estos metales, asociándose a finales de enero con la minera marroquí Managem. Juntos producirán cobalto a partir de materiales reciclados de baterías en una planta cerca de Marrakech.
Un mes más tarde, Glencore anunció que expandiría su planta de Britannia Refined Metals en el sur de Inglaterra, que históricamente ha sido uno de los principales reutilizadores de baterías de plomo-ácido que se encuentran en automóviles de combustión.
Demanda en alza, falta de suministro
Los precios del litio se han disparado este año a niveles récord ya que la cantidad del metal utilizado se ha casi cuadruplicado durante la última década. Pero el proceso de extracción de litio y la relativa falta de inversión aún no se han puesto al día con la creciente demanda.
La extracción de litio implica extraer el mineral y luego separar el metal o bombear depósitos de agua subterránea a la superficie y luego extraer el metal de las piscinas de evaporación.
Fuente: McKinsey & Company, abril 44418 reporte. “Se puede construir una fábrica de baterías en dos años, pero llevar a cabo un proyecto de litio lleva hasta una década”, dijo recientemente en un entrevista con Bloomberg
Elon Musk parece estar de acuerdo. A fines de julio, pidió una mayor inversión en la refinación mundial de litio para aliviar la escasez de materiales para baterías, prometiendo a quienes aprovechen la oportunidad un movimiento muy lucrativo. Es «básicamente acuñar dinero», dijo .
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Si bien Chile y Australia siguen siendo los principales proveedores de litio extraído del mundo, China tiene más de la mitad de toda la capacidad para refinarlo y convertirlo en productos químicos especializados para baterías.
También existe una creciente preocupación por el dominio de Beijing en la capacidad de refinación y fabricación del material, ya que la dependencia de China se considera una vulnerabilidad en medio de las tensiones políticas y comerciales mundiales.
