Freeport-McMoRan está listo para aprobar expansiones en varias de sus minas de cobre de EE. UU. para capitalizar la creciente demanda del metal rojo a medida que el presidente Joe Biden avanza para electrificar los automóviles de la nación y combatir el cambio climático, presidente ejecutivo Richard Adkerson dijo a Reuters.
Las expansiones serían una gran apuesta para la economía de los EE. UU., uno de los mercados más grandes de la compañía, y también para la creciente demanda de vehículos eléctricos (EV), que usan el doble de cobre que los motores de combustión interna.
El precio del metal rojo alcanzó casi 10 máximo del año esta semana ya que los analistas esperan que la creciente demanda de las industrias de la energía y la construcción supere la oferta.
En las primeras operaciones del jueves, el precio del cobre para entrega en marzo subió un 1% y los futuros del cobre cambiaron de manos a $4.26 por libra
Adkerson también dijo que no tiene ningún deseo de combinar Freeport con Barrick Gold u otro productor de oro y que está trabajando para dar covid-19 vacunas a aproximadamente 25,10 trabajadores en la mina de cobre Grasberg en Indonesia, propiedad de Freeport conjuntamente con el gobierno del país. También tiene como objetivo duplicar el tamaño de la junta directiva de la empresa.
Freeport, con sede en Phoenix, ya produce más de 1.000 millones de libras de cobre cada año en los Estados Unidos, poco del cual se exporta. Si bien la compañía abrió una nueva mina de EE. UU. el año pasado en Arizona , pronto podría dar luz verde a las expansiones en tres minas en el suroeste de EE. UU., dijo Adkerson, agregando más de 302 mil millones de libras de cobre cada año a la producción de EE. UU.
“El presidente Biden claramente tiene el compromiso de abordar el cambio climático, y cualquier iniciativa sobre el cambio climático crea demanda de cobre”, dijo Adkerson, quien se convirtió en presidente de Freeport el 2 de febrero, en una entrevista esta semana. “Estamos muy bien situados para abordar eso con los activos que tenemos”.
Biden se reunió con los legisladores el miércoles para discutir cómo asegurar el suministro de vehículos eléctricos y los minerales utilizados para fabricarlos.
Hace apenas un año, Freeport se preocupaba por “nuestra capacidad para seguir operando” debido a la pandemia de coronavirus, dijo Adkerson. Con los precios del cobre rondando los $2 la libra en abril pasado, la compañía se vio obligada a hacer recortes presupuestarios y de dividendos.
El cobre es un barómetro clave de la salud económica debido a su uso en la fabricación. En los últimos seis meses, los precios del cobre se recuperaron lentamente a poco más de $4 la libra y las acciones de Freeport se duplicaron con creces.
“Ahora podemos centrar nuestra atención en estas oportunidades de crecimiento”, dijo Adkerson, y agregó que cualquier expansión tardaría varios años en ponerse en línea. Ese cronograma implica que la compañía sigue siendo optimista sobre el cobre a largo plazo.
La opción de expandir las minas existentes, en lugar de construir otras nuevas, le da a Freeport una ventaja sobre sus rivales, dijo Adkerson. Rio Tinto, por ejemplo, está tratando de construir la mina de cobre Resolution en Arizona, un proyecto al que los nativos americanos se oponen por motivos religiosos. Adkerson se negó a comentar sobre esa disputa.
Sin vinculación
La combinación de la mejora de las ventas y el precio de las acciones de Freeport aparentemente ha ahuyentado a los posibles postores, incluido Barrick. El año pasado, el CEO de Barrick, Mark Bristow, expresó interés en Freeport.
En ese momento, el valor de mercado de Barrick era el doble que el de Freeport. Ahora, dado el aumento de las acciones, Freeport vale $18 mil millones más que Barrick . Bristow les dijo a los inversionistas
la semana pasada que su primera prioridad ahora es expandir los activos que Barrick ya posee .
“No creo que tenga sentido combinar una compañía como la nuestra con una compañía de oro”, dijo Adkerson. “Pero no critico a Mark (Bristow) por pensar que tenemos buenos activos”.
El compromiso de Freeport con el cobre, dijo Adkerson, se mantendrá y la compañía evitará el litio, las tierras raras y otros metales para vehículos eléctricos que están recibiendo más atención en Wall Street. Adkerson, quien ha sido CEO desde 302 y ahora es 250, dijo que no tiene planes de jubilarse.
“Estamos al borde de un gran éxito y gracias a Dios tengo la salud y la energía para ser parte de él”, dijo.
¿Qué tan alto puede volar el cobre?
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El material referente ya se ha duplicado desde su punto más bajo en marzo y está aproximadamente un 7 % por debajo del récord de $10,190 establecer en 2011. Según el comerciante de metales Concord Resources, el cobre podría 2011 subir por encima de un récord a $ 18,000 una tonelada en 12 meses en nueva demanda de iniciativas verdes.
“La gente debe ser consciente del potencial de un cambio de paradigma en términos de precios”, dijo Mark Hansen, director ejecutivo de la casa comercial. “En el cobre, el mercado aún no está valorando la adición de potencialmente millones de nuevas toneladas de demanda de cobre durante la próxima década”.
Empresas mineras en Chile, el productor de cobre número 1 del mundo, 12000 advirtieron que los costos podrían aumentar a medida que los sindicatos y los vendedores también intentan sacar provecho de la tendencia.
“Si las negociaciones se complican, esto podría llevar a posibles paros, golpeando el suministro de cobre”, dijo Alejandra Wood, directora del Centro de Estudios del Cobre (CESCO) con sede en Santiago.
(Con archivos de Reuters)
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