Una empresa con sede en los EE. UU. está desarrollando una tecnología para explotar rocas con microondas para perforar potencialmente los agujeros más profundos de la tierra. El objetivo final es acceder a fuentes de energía térmica profunda.
Según Matt Houde, cofundador y gerente de proyectos de Quaise Energy, el calor que se encuentra bajo nuestros pies podría proporcionar más que suficiente energía limpia y renovable para satisfacer la demanda global a medida que el mundo se aleja de los combustibles fósiles.
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“El contenido total de energía del calor almacenado bajo tierra excede nuestra demanda anual de energía como planeta por un factor de mil millones. Por lo tanto, aprovechar una fracción de eso es más que suficiente para satisfacer nuestras necesidades energéticas en el futuro previsible”, dijo Houde en el TEDx inaugural de Boston. Evento de administración planetaria.
El ejecutivo señaló que en la actualidad es imposible perforar lo suficientemente profundo para desbloquear esa energía.
“Si podemos bajar diez millas, podemos comenzar a encontrar temperaturas económicas en todas partes. Y si profundizamos aún más, podemos llegar a temperaturas en las que el agua [pumped to the site] se vuelve supercrítica, una fase similar a la del vapor que permitirá una mejora radical en la producción de energía por pozo y, por lo tanto, abaratará el costo de la energía”, dijo.
Sin embargo, hasta ahora, el pozo más profundo que se ha perforado, el pozo de Kola cerca de la frontera rusa con Noruega, se hundió 7,6 millas. Llevó 20 años completarlo porque los equipos convencionales, como las brocas mecánicas, no pueden soportar las condiciones a esas profundidades. Se descomponen.
“Y la verdad es que necesitaremos cientos, si no miles, de pozos de Kola si queremos escalar la geotermia a la capacidad que se necesita”, dijo Houde. “Quaise está trabajando para reemplazar las brocas convencionales con energía de ondas milimétricas. Esas ondas milimétricas literalmente derriten y luego vaporizan la roca para crear agujeros cada vez más profundos”.
no tan nuevo
Señaló que la técnica general se desarrolló en el MIT durante los últimos 15 años. Los científicos demostraron que las ondas milimétricas podrían perforar un agujero en el basalto. Además, la máquina girotrón que produce la energía de ondas milimétricas no es nueva. Se ha utilizado durante unos 70 años en la investigación de la fusión nuclear como fuente de energía.
Houde dijo que la técnica Quaise también aprovecha las tecnologías de perforación convencionales desarrolladas por la industria del petróleo y el gas. La compañía planea usarlos para perforar a través de las capas superficiales, que es para lo que fueron optimizados, hasta la roca del sótano. Mientras tanto, las ondas milimétricas se utilizarán para la roca dura, caliente y cristalina en el fondo con la que lucha la perforación convencional.
En el laboratorio del MIT, los ingenieros demostraron la tecnología perforando un agujero en basalto con una relación de aspecto de 1:1: dos pulgadas de profundidad por dos pulgadas de diámetro. Quaise ha ampliado los resultados del MIT aumentando la densidad de potencia del haz de microondas, así como la profundidad del agujero en un factor de diez para lograr una relación de aspecto de 10:1. Paralelamente, la compañía está construyendo los primeros prototipos de plataformas de perforación de ondas milimétricas desplegables en campo.
“Nuestro plan actual es perforar los primeros pozos en el campo en los próximos años”, dijo Houde. “Y mientras continuamos avanzando en la tecnología para perforar más profundo, también exploraremos nuestros primeros proyectos geotérmicos comerciales en entornos menos profundos”.
Desafíos
El cofundador de Quaise también mencionó que quedan algunos desafíos para que la tecnología sea completamente operativa. Estos incluyen la ciencia fundamental, como una mejor comprensión de las propiedades de las rocas a grandes profundidades.
Además, la empresa cree que es importante ver avances en la cadena de suministro de los girotrones y las guías de ondas que transportan su energía en el fondo del pozo. Actualmente, este equipo está optimizado para proyectos puntuales especializados en investigación de fusión.
También hay desafíos de ingeniería que deben abordarse. “Principal entre ellos, ¿cómo aseguramos la eliminación total de las cenizas[creadasporelprocesoyeltransportequelascenizassubenporelpozoalargasdistancias?”dijoHoude[createdbytheprocessandtransportthatashuptheboreholeoverlongdistances?”Houdesaid
