El níquel ha estado yendo silenciosamente a la par con el cobre desde el inicio del repunte de los metales básicos a mediados de 2020, y ahora se está acercando a un nivel clave que los analistas creen que podría estimular la inversión en nuevos suministros.
El níquel a tres meses en la LME alcanzó un nuevo máximo de varios años el jueves a 18.534 dólares por tonelada. El metal ha tenido un buen desempeño a pesar de las expectativas de desaceleración de la demanda debido a las vacaciones del Año Nuevo chino, un aumento de más del 11% desde el cambio de año calendario. También es el único metal base que alcanza un máximo en 2021.
Año con año, el contrato ha ganado un 30% en medio de las crecientes expectativas de demanda del sector de baterías de vehículos eléctricos, así como el fortalecimiento de las condiciones macroeconómicas que llevaron a un mayor consumo de materias primas para la fabricación de acero inoxidable.
Los participantes del mercado llevan mucho tiempo considerando que el umbral de 20.000 $ / ton para el níquel es fundamental para desbloquear el suministro de productos frescos.
Si bien se espera que el mercado del níquel tenga un superávit de alrededor de 75.000 toneladas este año, la oferta aún necesitaría aumentar en un 4% para mantener el ritmo de la demanda, según Nornickel, el segundo productor mundial.
Según un informe elaborado por Roskill en nombre de la Comisión Europea, se espera que la demanda mundial de níquel del sector de los vehículos eléctricos alcance los 2,6 millones de toneladas en 2040, un aumento significativo con respecto a las 92.000 toneladas del año pasado.
«Se espera que la electrificación automotriz represente el sector de mayor crecimiento para la demanda de níquel durante los próximos veinte años», dice el informe.
También se espera que esto cambie la dinámica del mercado del níquel, ya que la electrificación automotriz representa una parte cada vez mayor de la demanda.
Los productores de arrabio de níquel (NPI) en Indonesia también están considerando convertir sus productos de níquel en materiales adecuados para el mercado de vehículos eléctricos, a saber, sulfato de níquel.
Si bien los datos de importación de China, el principal consumidor, muestran que el uso de níquel todavía está dominado por el acero inoxidable, es posible que ese no sea el caso en el futuro.
De hecho, esta corriente de demanda alternativa ha comenzado a aparecer en el comercio de níquel de China. Las importaciones de sulfato de níquel registraron el segundo mayor crecimiento interanual por producto de níquel, con un aumento del 30% a 5.600 toneladas.
