Investigadores de la Universidad de Hong Kong desarrollaron conjuntamente un «dron cazador» autónomo que busca objetivos por la noche utilizando un láser de escaneo. El mecanismo podría utilizarse eficazmente para encontrar nuevos depósitos minerales.
En un artículo publicado en la revista Methods in Ecology and Evolution, los científicos explican que la aplicación de fluorescencia estimulada por láser (LSF) a un sistema aéreo es posible debido a la capacidad del láser para proyectarse a grandes distancias con poca pérdida de potencia.
La técnica ha tenido un gran éxito en la paleontología, haciendo brillar los huesos fósiles y revelando detalles que de otro modo serían invisibles como la piel y el cartílago.
El punto de acceso en la «tira de escaneo» láser producido por el sistema de drones Laser Raptor es un fragmento de ~ 2 cm de ancho de un diente de mamífero fósil.
La fluorescencia también es extremadamente sensible a las diferencias en la composición mineral, por lo que los creadores del nuevo sistema creen que está listo para buscar una amplia gama de objetivos fluorescentes, incluidos minerales, por ejemplo, para estudiar geología rara e inusual o para buscar piedras preciosas.
El dron cazador ha sido apodado «Laser Raptor» y se carga con rutas de vuelo preprogramadas durante el día.
Luego, por la noche, vuela rápidamente para buscar ubicaciones utilizando su navegación a bordo y luego desciende y mantiene una altitud de 4 metros sobre el suelo para que pueda «cortar el césped» en busca de objetivos brillantes tan pequeños como una miniatura. Después de que se completa cada «misión», se procesa un video del escaneo láser para encontrar puntos calientes que se investigan al día siguiente.
Los co-creadores Thomas Kaye y Michael Pittman dijeron que ahora están trabajando para desarrollar aplicaciones de LSF para el estudio de paisajes geológicos más allá de la Tierra.
Fuente: Mining.com
