Codelco dijo que el aumento de Covid-19 en Chile no tendría un impacto en la producción de cobre.
“Por supuesto que no”, dijo el presidente Juan Benavitz esta semana cuando se le preguntó si el endurecimiento de las restricciones obstaculizaría las operaciones o exportaciones de la empresa. En una entrevista, dijo que Codelco pudo aumentar la producción del primer trimestre a pesar de un aumento en las infecciones en Chile. “En lo que va de año, tenemos un aumento en la producción”.
Con la epidemia, las minas chilenas, que representan más de una cuarta parte de la distribución mundial, pudieron mantener altos niveles de producción al introducir cambios y retrasar las pruebas y el seguimiento y los procesos no esenciales, dijo Bloomberg. Esta es una bendición disfrazada para las fundiciones chinas que se mueren de hambre en medio de interrupciones en el suministro y recuperación de la demanda en otros lugares.
Sin embargo, en los últimos meses, la producción de Chile ha sido levemente menor que la del año pasado, lo que sugiere que minas como la gigantesca actividad Escondida del Grupo BHP pueden agotarse debido a las codiciadas operaciones.
Ahora la industria se enfrenta a otra prueba severa. A pesar del lanzamiento de uno de los programas de vacunación más rápidos del mundo, los casos y hospitalizaciones de Chile han experimentado una mejora en los registros, lo que llevó a las autoridades a cerrar fronteras para ciudadanos y extranjeros, y para que todos los camioneros presenten una prueba negativa antes de ingresar. Si bien el gobierno dice que las nuevas medidas no afectarán el tráfico minero o marítimo, los comerciantes no están convencidos de que el nerviosismo en la oferta ayude a enviar el futuro a un máximo de dos semanas.
“El proyecto que iniciamos al comienzo de esta epidemia, que hemos completado con el tiempo, nos ha dado grandes resultados”, dijo Benavitz. Los cierres de fronteras pueden ser estresantes, “no afectan nuestras operaciones o procesos de producción de ninguna manera”.
Aunque Chile aún no ha publicado la producción de cobre para marzo, el banco central anunció el miércoles que las ganancias de exportación del metal habían alcanzado un máximo de ocho meses, respaldando el tono alcista de Benavitz.
El cobre se disparó durante casi una década a fines de febrero, anticipándose a que las vacunas y los estimulantes abrirían una fuerte recuperación mundial. Desde entonces, los precios han caído entre las nuevas cerraduras y la subida del dólar.
Sin embargo, muchos analistas también ven el repunte como una recuperación de la demanda global y una crisis de oferta. El proyecto de infraestructura estadounidense de 2,25 billones de dólares de la administración Biden está mejorando las perspectivas.
La demanda de esta especialidad ha crecido significativamente como resultado de los recientes escándalos corporativos. Benavitz dijo que el movimiento hacia la energía limpia y la electricidad está bien respaldado por el avance del cobre, que puede reducir la demanda de bienes a medida que las economías se normalizan y los servicios reabren.
Los cimientos del metal son fuertes, pero eso no significa que haya entrado en un nuevo superciclo, dijo. Es probable que la demanda crezca un 2-3% anual durante los próximos cinco años, lo que representa más del 2% del crecimiento de la oferta. Esto se compara con el crecimiento de dos dígitos del crecimiento del consumo de China en la última gran subida de precios.
“Puede haber una pequeña escasez, pero los mercados siempre se están ajustando con tecnologías y alternativas”, dijo. “Además, este precio es un incentivo para crear nuevos proyectos con costos levemente más altos”.
Durante los últimos años, Codelco ha estado involucrado en el programa de inversión más grande de la industria del cobre después de décadas de subestimar sus depósitos envejecidos. Una nueva mina subterránea en Sukikamata está creciendo según lo planeado, mientras que Antina, El Deniant y Salvador han sido atacados a pesar de las epidemias, dijo.
La empresa estatal tiene como objetivo mantener una producción de 1,7 millones de toneladas métricas por año.
“Por ahora, ya es suficiente, pero estamos constantemente evaluando cómo convertir recursos en reservas y entrar en producción”, dijo, y señaló que más expansiones en las minas Radomiro Domic y Antenna son posibles proyectos. “Hoy, nada está definido”.
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