Investigadores de la Universidad Tecnológica de Swinburne están desarrollando un proceso que tomaría aire procesado, suciedad y luz solar en Marte para crear hierro metálico.
En un artículo publicado en la revista Acta Astronautica, los científicos explican que el proceso utiliza energía solar concentrada como una fuente de calor junto con el carbono, que se produce por el enfriamiento del gas CO. Este último, por otro lado, es un subproducto de la producción de oxígeno en la atmósfera de Marte.
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Según el grupo, este mecanismo de producción de oxígeno ya ha sido demostrado en el planeta rojo por el rover Perseverance a través del proyecto MOXIE (Mars Oxygen In-Situ Resource Utilization Experiment).
Dados los resultados positivos de MOXIE, el proceso de extracción de metales del equipo australiano está destinado a combinarse con una futura planta generadora de oxígeno para coproducir una aleación de oxígeno y hierro, que se puede usar para crear metales. En su opinión, esto se puede emplear más tarde para más misiones humanas y desarrollo en Marte.
“Nos gustaría desarrollar un proceso de extracción de metales en Marte que realmente utilice recursos in situ, sin traer reactivos de la tierra”, dijo el investigador principal Akbar Rhamdhani en un comunicado de prensa.
“Si quisiera construir algo grande en Marte sin tener que pagar para lanzar todo desde la Tierra, piense en grandes satélites, colonias de Marte, depósitos de reabastecimiento de combustible y más, esto podría ser un proceso muy valioso.”
Para llevar la investigación a la siguiente etapa, Rhamdhani y sus colegas comenzaron a trabajar en estrecha colaboración con las divisiones de tecnología espacial y minerales de la agencia científica de Australia, CSIRO.
“Australia está comprometida a apoyar el Regreso a la luna de la NASA y a ir más allá a Marte en el Proyecto Artemis, y requerirán el uso de los recursos de la luna y Marte para que eso sea factible”, dijo Swinburne, director del Instituto de Industria y Tecnología Espacial, Alan Duffy, dijo.
“Estamos utilizando la experiencia y las asociaciones de la industria de Swinburne en la extracción y el procesamiento de recursos para ayudar a que la visión de la NASA de los astronautas caminando sobre el planeta rojo sea un poco más fácil. Este trabajo es un pequeño paso para el procesamiento de metales, que puede dar un gran paso para que la humanidad construya fuera del mundo”.
