Codelco de Chile, el mayor productor de cobre del mundo, ha delineado planes de sustentabilidad en cinco áreas de acción para sus operaciones y proyectos, incluyendo metas para reducir las emisiones de carbono en un 70%, reducir el consumo de aguas continentales en un 60% y reciclar el 65% de sus residuos industriales en 2030.
La minera estatal, que en 2017 tenía previsto vender «cobre verde» a un precio superior a los clientes que utilizan prácticas más sostenibles como la energía renovable, ahora favorece una iniciativa más amplia.
El plan, centrado en cinco puntos clave, busca reducir alrededor de tres cuartas partes de las emisiones de carbono de Codelco mediante la creación de lo que denomina una «matriz de energía 100% limpia». Esto comprende la sustitución de todos los equipos de producción subterráneos por vehículos y maquinaria eléctrica. También implica participar en la búsqueda de nuevas fuentes de energía limpia, como el hidrógeno verde.
Codelco, que cede todas sus ganancias al estado, también se ha comprometido a reducir su huella hídrica en más de la mitad de los niveles actuales. El elemento vital se ha convertido en una manzana de la discordia para los planes de expansión de la minera y varias otras empresas, en particular las productoras de litio.
La mayoría de las minas de Chile están ubicadas en el desierto de Atacama, el más seco del mundo, donde una práctica mayoritariamente abandonada de sacar agua del salar ha dejado la zona prácticamente sin agua.
En cuanto a la reducción de residuos industriales, la minera dijo que comenzaría por reciclar el 100% de los neumáticos y aumentar el reciclaje de residuos industriales sólidos no peligrosos, como acero, madera, materiales de embalaje, residuos orgánicos y chatarra.
El plan de Codelco también cubre la estabilidad física y química de sus depósitos de relaves.
El avance hacia cada una de las metas delineadas se medirá con indicadores de desempeño específicos y se asociarán a casos de negocios específicos que involucran a todas las áreas operativas, indicó Codelco.
“Nos estamos haciendo cargo de nuestro propósito como empresa de fortalecer el desarrollo sostenible de Chile y el mundo, con metas y plazos definidos”, dijo en el comunicado el gerente general, Octavio Araneda.
La medida del influyente gigante del cobre podría, si tiene éxito, allanar el camino para estándares de sostenibilidad más importantes en toda la industria para el comercio de minería de cobre históricamente altamente contaminante, dijeron analistas.
La minera con sede en Santiago señaló que implementaría una nueva estrategia de integración para generar valor social. Parte de ese esfuerzo incluye incrementar en un 30% la adquisición de bienes y servicios de proveedores locales, favoreciendo la mano de obra local y fortaleciendo la educación minera.
La última apuesta de Codelco para aprovechar la ola de la sostenibilidad se produce en medio de una creciente presión global de los gobiernos y grupos ambientales sobre los mineros.
Los clientes también exigen productos con una menor huella de carbono, ya que la creciente evidencia científica apunta a que las emisiones son los principales impulsores del cambio climático.
