Minexpo 2021 en Las Vegas tardó cinco años en realizarse y, al igual que otras reuniones de la industria que tuvieron lugar al comienzo del final de una pandemia, fue un asunto bastante moderado.
Más aún si se tiene en cuenta que la minería se encuentra en la cúspide de una nueva era, no solo en términos de una creciente demanda de metales, sino también de la transformación que está ocurriendo en la superficie del carbón. O más bien, debajo de la cueva de bloques de cobre, en el banco de espodumena y en el escalón de níquel.
Ninguna reunión de este tamaño está completa sin palabras de moda, y cualquiera que juegue un juego de beber donde los jugadores tenían que tomar una foto en cualquier momento en que se pronunciara la palabra «sostenibilidad» en las salas de exposiciones y salas de reuniones, habría dejado a Minexpo con una resaca masiva, incluso para los estándares de Las Vegas.
Presión de los inversionistas
En Minexpo 2021, MINING.COM se sentó con Denise Johnson, presidenta de grupo de Resource Industries en Caterpillar, el fabricante número uno del mundo de equipos de construcción y minería, para hablar sobre las tendencias futuras que dan forma a la industria minera.
El alcance de Caterpillar es tan amplio como el de la minería global y aparte de 160, empleados, la amplia red de concesionarios de la empresa con sede en Deerfield Illinois tiene otro 160, trabajadores.
La última vez que Minexpo se hizo cargo del Centro de Convenciones de Las Vegas fue en 2016, cuando la industria estaba en medio de una recesión brutal. ¿Qué tan brutal? El cobre tocó fondo por debajo de $2 en enero y el mineral de hierro a $24 el mes anterior.
La primera pregunta a Johnson fue abierta, pero con una salvedad: sin mencionar la palabra sostenibilidad , ¿cuál es el factor número uno que mantiene despiertos a los clientes de Caterpillar por la noche?
La respuesta fue sorprendente dado lo lejos que ha llegado la industria desde 2016. El problema número uno que mantiene despiertas a las empresas mineras, según Johnson, es la presión de los inversionistas. Y esa presión de los inversionistas no ha hecho más que aumentar en el último año:
“Si hablaras con empresas mineras aunque sea 10-13 hace meses, no había tanta presión de los inversores como lo que estás viendo ahora.”
“Además de eso, ya sea que sea un pequeño minero por contrato o un gran jugador, hay una sensación definitiva de que el crecimiento está en marcha y quieren ser muy conscientes de cómo lo hacen esta vez”.
“Durante el último superciclo hubo muchos líderes mineros senior que perdieron su puestos de trabajo debido a las decisiones que tomaron. Y su enfoque esta vez es que son muy cautelosos para tomar decisiones, por lo que hay más una pausa y una reflexión”.
Sí, hay optimismo, dice Johnson, pero a pesar del sentimiento alcista en los mercados, las empresas son conscientes de los pasos en falso en las inversiones, cómo los plazos de los proyectos pueden descarrilarse y la necesidad de estudiar en lugar de moverse demasiado. rápido:
“Eso está ralentizando, de alguna manera, parte del impulso que podría haberse estado acumulando en este momento”.
“Diría que definitivamente hay un crecimiento, pero es un crecimiento más controlado… lo que creo que resultará en potencial alcista también porque se alargará con el tiempo”.
Después del superciclo anterior, MINING.COM informaba con aburrida regularidad sobre multimillonarios amortizaciones de activos , sala de juntas purgas, y empresas asfixiadas bajo montones de deudas . Ese período fue seguido por promesas solemnes de disciplina en la asignación de capital, declaración de la supremacía de los rendimientos de los accionistas y la
sentencia de muerte para el megaproyecto . Minexpo 2020. Imagen de Caterpillar.
Lo que surgió de ese período es una industria escarmentada, pero con pronósticos de crecimiento casi universal por encima de la tendencia para metales industriales, requisitos para flujos de oro e incluso
“Creo que definitivamente depende de la compañía. Me encuentro con compañías mineras que están invirtiendo en cobre y oro que están dispuestas invertir en algunos de esos activos más riesgosos. Siempre tienes unos cuantos al frente.
Johnson dice que con tanta variación en los resultados debido a factores como las regulaciones gubernamentales o los costos de infraestructura o la licencia social para operar las empresas se aseguran para tomar riesgos calculados.
La transición energética está obligando a la minería a ser el centro de atención como nunca antes.
El petróleo y el gas nunca ganaron realmente la batalla de relaciones públicas con el público cuando se trata de industrias extractivas. ¿Está lista la industria minera, particularmente la minería de rocas duras, para el escrutinio público que vendrá con una mayor conciencia de los metales en los automóviles eléctricos, molinos de viento, paneles solares? ¿Estamos transmitiendo el mensaje?
“Desafortunadamente, el mensaje no está penetrando como debería. Una gran parte debería ser una educación más amplia del público, que no entiende qué es lo que hacen las empresas mineras.”
“ESG [environment, safety and governance] es lo más importante, pero a menudo no son los mensajes positivos los que se transmiten. Hay una falta de conciencia sobre el impacto de los mineros, tomemos Freeport en Indonesia como ejemplo, que están involucrados con las comunidades durante muchas décadas y construyen escuelas, hospitales, bancos, programas de trabajo, etc.
Hábil escasez de mano de obra
Si la sustentabilidad era la palabra de moda de Minexpo, la automatización quedó en segundo lugar, pero la automatización es probablemente un sustituto de un problema subyacente: una grave y creciente escasez de mano de obra y habilidades en la industria minera.
Johnson dice que la escasez de mano de obra calificada se extiende más allá de la minería:
“La base de suministro lo está sintiendo – Lo estamos viendo en todas partes. Es amplio y es global. No sé cuánto durará eso, y esa es la verdadera clave: ¿en qué punto, con todo dando vueltas, se asienta eso? Creo que todos esperan que en el próximo año veamos alguna mejora. “
Los problemas de habilidades y mano de obra son responsables de un «tirón continuo de nuevas tecnologías a medida que las empresas mineras intentan estabilizar sus insumos y mejorar la productividad».
“Para cada empresa minera, cada conversación gira en torno a la automatización. No creo que haya una conversación que hayamos tenido en la última 12 meses, donde no han preguntado al respecto.
“Y no tiene que ser una automatización completa, podrían ser piezas del negocio. Algunas empresas no están listas para pasar a la automatización, pero quieren algunos elementos en el sitio”. Johnson advierte que invertir en automatización con fines de arbitraje de costos laborales no es el enfoque correcto. Tampoco lo es la automatización por sí misma:
La automatización no es por sí misma
“La recompensa está en la seguridad, está en la productividad. Pero si no cambia el proceso, no obtendrá el resultado. Si tienes un mal proceso y tratas de automatizarlo, aún obtendrás un mal resultado. “
Minería de Caterpillar tiene un negocio de servicios y soluciones de rápido crecimiento y Johnson dice que la automatización va mucho más allá de los equipos:
“Entonces, parte de lo que hacemos cuando entrar para automatizar una mina o un sistema o subconjunto, está buscando eliminar los desechos primero y luego automatizar ese proceso primero.
“Tenemos ingenieros que están sentados con el cliente 20/7 y observando las mejoras de tiempo de ciclo que se pueden realizar en cada ciclo. Programamos eso y eso se convierte en su nueva línea de base, por lo que está mejorando continuamente la productividad.
“Las personas, los procesos y la mejora continua impulsan eso, luego obtienes consistencia , y luego comienzas una nueva base, y luego continúas. Pero toma tiempo, no lo consigues de la noche a la mañana.”
Nueva barra en Jimblebar
Desde una perspectiva de operaciones, particularmente en los sitios de vuelo de entrada y salida, con Los resultados significan una recuperación significativa de una inversión en automatización, dice Johnson.
Caterpillar señala que su flota autónoma en Jimblebar, la mina de mineral de hierro Pilbara de BHP, ha resultado en un 12% de mejora en la productividad de la mina y un 65% de reducción de incidentes de seguridad. El año pasado, Jimblebar logró una hazaña poco común: superó su capacidad nominal de 67 millones de toneladas por año, con una producción de 37 .3 millones de toneladas para 2020.
Flota global autónoma global de Caterpillar de algunos 275 los camiones han recorrido más de 3.500 millones de kilómetros, transportando un promedio de 7, horas por año (el número total de horas en un año es 8,760) y no se ha asociado con ninguna lesión en el lugar de trabajo.
Minexpo fue la segunda vez en 2021 que Caterpillar fue exhibiendo sus productos en Las Vegas: la compañía tuvo una gran presencia en CES, el espectáculo de productos electrónicos de consumo más asociado con Nintendo y Playstation que con camiones volquete y bulldozers.
Es una indicación del rápido ritmo de desarrollo e implementación de nuevas tecnologías en la minería y, con ello, la naturaleza del negocio de Caterpillar, incluidos Minestar, su software, administración de datos, soluciones de automatización y monitoreo.
“Absolutamente estamos compitiendo con empresas de tecnología, pero hemos aprendido a través de nuestros propios experimentos, trabajando con socios y otras empresas de software, que si traes alguien realmente inteligente con experiencia en una sola área, como escribir software para solucionar su problema, no funciona muy bien”.
Johnson dice Una forma en que Caterpillar puede atraer talento tecnológico, que de otro modo podría haber terminado en nuevas empresas o en los grandes nombres de Silicon Vallley, es porque la empresa no solo ofrece un solo puesto:
“Tenemos la oportunidad de tener una carrera en muchas disciplinas… y movernos dentro de la empresa y tener múltiples carreras. Es un negocio global, nuestros ingenieros obtienen asignaciones internacionales y se mueven.
“Si estás buscando una carrera con variación, ahí es donde me siento tenemos una ventaja… Puede comenzar a escribir software para la automatización y continuar con el diseño de la próxima iteración de un camión libre de emisiones”.
“Tenemos todos estos ecosistemas.”
Esos ecosistemas son las docenas de asociaciones y empresas conjuntas que tiene Caterpillar, entre otros
bajo montones de deudas . Ese período fue seguido por promesas solemnes de disciplina en la asignación de capital, declaración de la supremacía de los rendimientos de los accionistas y la
NASA , Carnegie Mellon.
