Los camiones autónomos de Vale han alcanzado un gran hito en la última semana, ya que han movido 100 millones de toneladas de materiales desde que se introdujeron por primera vez en la mina de hierro de Brucutu en 2016.
La cantidad de mineral transportado equivale al peso de 35.000 estadios de fútbol importantes como el Maracaná, en Río de Janeiro.
En términos de distancia recorrida, los camiones ya han cubierto 1,8 millones de kilómetros – o 46 vueltas alrededor de la Tierra, dijo Vale.
En los últimos cinco años, los camiones autónomos no se han visto implicados en ningún accidente en la mina, que es la mayor del estado brasileño de Minas Gerais y la segunda mayor de la empresa, por detrás de Carajás.
Las emisiones de CO2 se han reducido debido al menor consumo de combustible y la productividad de la mina ha aumentado, dijo Vale.
Con capacidad para transportar 240 toneladas, los camiones están controlados por sistemas informáticos, GPS, radar e inteligencia artificial, cubriendo el trayecto entre el frente minero y la zona de descarga.
En 2019, los 13 camiones que circulaban en Brucutu ya utilizaban la nueva tecnología, convirtiéndola en la primera mina de Brasil con operaciones 100% autónomas.
Los camiones autónomos se introdujeron en Brucutu en 2016, convirtiéndola en la primera mina de Brasil con un funcionamiento 100% autónomo en 2018
Vale dijo que el consumo de combustible de los camiones autónomos es un 11% menor que el de los vehículos tradicionales, lo que supone una reducción de 4.300 toneladas de dióxido de carbono al año.
Los camiones favorecieron el mantenimiento de los equipos. Los neumáticos aumentaron su vida útil en un 35%, un 10% más de lo previsto, dijo Vale. Además de ahorrar dinero a la empresa, este número genera menos residuos.
Los conductores que solían permanecer en la cabina han sido formados y reubicados en otras funciones, principalmente en las salas de control, donde tienen aire acondicionado y no hay vibraciones ni ruido.
«Son muchos los resultados y las lecciones aprendidas que hay que celebrar con el actual nivel de madurez de la mina autónoma», dijo en el comunicado Jefferson Corraide, gerente ejecutivo del complejo de Brucutu y Água Limpa.
«Ciertamente, el avance más importante proporcionado por la implementación es la reducción a la exposición de las personas al riesgo».
Perforadoras autónomas
Vale también está invirtiendo en perforadoras autónomas. Actualmente hay 11 de ellas en operaciones en Minas Gerais y Pará. Otro proyecto en curso es la automatización de las máquinas de patio, que ya se ha completado en Malasia y se está implementando en cuatro estados brasileños.
La minera pretende tener 21 perforadoras autónomas en Carajas, Brucutu e Itabira antes de que termine el año. También quiere ampliar la flota a 50 camiones para finales de 2024, con una inversión estimada en 400 millones de dólares. También tiene previsto poner en funcionamiento permanente 10 camiones autónomos en su mina de Carajás, la mayor mina de hierro a cielo abierto del mundo.
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