BSG Resources, el brazo minero del imperio del magnate israelí Beny Steinmetz, aseguró los derechos del vasto proyecto de mineral de hierro Simandou en Guinea a través de prácticas corruptas, un tribunal internacional ha gobernado.
El Centro Internacional para el Arreglo de Diferencias Relativas a Inversiones (CIADI) del Banco Mundial rechazó «enérgicamente» las reclamaciones de la empresa minera contra Guinea por miles de millones de euros por habiendo sido despojado de su derecho a explotar la mitad de Simandou.
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La decisión del CIADI se produce ocho años después BSGR inició procedimientos de arbitraje contra el país, acusando al gobierno del entonces presidente Alpha Condé de expropiación.
La compañía, que entró en administración en 2018 debido a las crecientes batallas legales, siempre ha sostenido que no hizo nada malo y que fue víctima de una conspiración para apoderarse de sus activos. Ese punto de vista fue cuestionado por el gobierno de la nación de África Occidental, que exigió una compensación por los «perjuicios económicos y morales» causados por las «violaciones» de la ley guineana por parte de BSGR.
El CIADI se puso del lado de Guinea y sostuvo que la minera había “adquirido sus derechos a través de un extenso esquema de soborno implementado principalmente entre 2006 y 2010”.
“El tribunal quedó convencido por la abrumadora evidencia recopilada por la República de Guinea, incluidos contratos de corrupción, evidencia de pagos de millones de dólares a varios intermediarios, así como grabaciones de audio y video de personas clave involucradas en esta extensa empresa corrupta llevada a cabo en varios continentes”, el gobierno del país dijo en un comunicado.
CRONOGRAMA: La batalla por Simandou
Steinmetz fue condenado en 2021 a cinco años de cárcel por un tribunal suizo por sobornar a Mamadie Touré, esposa del difunto dictador de Guinea Lansana Conté, a fin de obtener la licencia minera para la parte norte de Simandou. La apelación de Steinmetz en este caso se escuchará a fines de agosto.
En su fallo de la semana pasada, el CIADI dijo que había evidencia de que Touré había recibido directa o indirectamente al menos $9,42 millones de BSGR entre agosto de 2009 y mayo de 2012. Agregó que se podían rastrear $5,23 millones a través de transferencias electrónicas y cheques «por sus servicios en la obtención de permisos». ”.
El CIADI ordenó a la empresa pagar el 80% de los costos legales de Guinea, que ascienden a $5,6 millones.
“Caviar de mineral de hierro”
Con dos mil millones de toneladas en reservas de mineral de hierro y algunas de las leyes más altas de la industria (66% – 68% Fe, lo que atrae precios premium), Simandou es uno de los depósitos de mineral de hierro más fácilmente explotables fuera de la región australiana de Pilbara y Brasil.
Su desarrollo también es crucial en China. La nación ve el proyecto, descrito por el presidente de operaciones de cobre de Río, Bold Baatar, como el “Rolls Royce del mineral de hierro”, como una oportunidad para dejar de depender del mineral de hierro de Australia.
Guinea ha dicho que cualquier desarrollador de minas debe construir un ferrocarril que atraviese el país, aunque agrega costos significativos y la ruta al puerto a través de la vecina Liberia es mucho más corta.
Simandou se divide en cuatro bloques, con 1 y 2 controlados por un consorcio respaldado por empresas chinas y singapurensesmientras que Rio Tinto y Aluminium Corp. de China, conocida como Chinalco, poseen los bloques 3 y 4.
En plena producción, se espera que la mina genere hasta 100 millones de toneladas al año, con los bloques 1 y 2 produciendo 60 millones de toneladas al año y los bloques de Río produciendo 40 millones al año. En ese momento, Simandou sería por sí mismo el quinto productor más grande del mundo detrás de Vale (NYSE: VALE), Rio Tinto (ASX: RIO), BHP (ASX: BHP) y Fortescue Metals (ASX: FMG).
